Verstappen helpt jeugdvriend: 'Hij wijst niet alleen met vinger om te zeggen wat niet goed gaat'

Thierry Vermeulen, zoon van Raymond Vermeulen, is goed bevriend met Max Verstappen, en heel dankbaar voor de hulp die hij van de drievoudig wereldkampioen Formule 1 krijgt. Vermeulen junior reed in 2023 onder meer in de DTM, en wordt regelmatig van advies voorzien door Verstappen.

De families Vermeulen en Verstappen zijn al lange tijd bevriend en dus kennen Max Verstappen en Thierry Vermeulen elkaar al sinds jonge leeftijd. Verstappen wil graag andere coureurs helpen en daarom is hij de mede-oprichter en drijvende kracht achter Verstappen.com Racing. Ook Vermeulen rijdt onder de vlag van Verstappen.com Racing. 'Hij is natuurlijk een hele goede vriend. Het is heel fijn dat hij me zo heeft geholpen in mijn autosportcarrière, dat betekent heel veel voor me', zegt Vermeulen zelf in gesprek met het Zwitserse Blick.

Verstappen maakt tijd vrij voor Vermeulen in het drukke schema

De Formule 1 heeft net een triple header achter de rug, en met een nieuwe double header voor de deur, hebben de coureurs een zeldzaam vrij weekend, maar Verstappen besteedt dat weekend dus door samen met Vermeulen met een Ferrari 296 GT3 over het Italiaanse Mugello te razen. 'Het is hetzelfde als elke vriendschap, maar ik heb gewoon het geluk dat hij zo getalenteerd is in de autosport, en dat hij bereid is om de tijd te nemen om mij te helpen.'

Vermeulen beseft dat de Nederlander al heel veel moet reizen voor zijn werk. 'Als je naar het Formule 1-schema kijkt, is dat gekkenwerk, met marketingactiviteit en races. Het is een hele volle kalender voor hem, dus dat hij dan toch voor me klaarstaat als ik hulp nodig heb, betekent heel veel en het helpt me ook enorm bij mijn prestaties', vertelt de 21-jarige zoon van Verstappens manager.

Coach Verstappen

'Het is best een lang verhaal. Max en ik kennen elkaar al sinds hele jonge leeftijd, dus ik heb hem zien opgroeien in de verschillende klassen en we zijn altijd goed bevriend geweest', vervolgt Vermeulen. 'Ik weet dat Max altijd alles volgt, daar houdt hij ook van. Hij probeert me ook echt te helpen, dus hij wijst niet alleen met vingers om te zeggen wat niet goed gaat, maar hij is altijd de eerste die zegt: probeer dit of dat eens, of probeer hieraan te werken.'

Verstappen zorgt middels Verstappen.com Racing voor financiële steun, maar treedt dus ook op als mentor van Vermeulen. 'Ze steunen me, dus ze kunnen ook zeggen wanneer iets niet goed gaat. Het helpt me alleen maar als ik kritiek krijg op punten waar ik me nog kan verbeteren. Ik doe dit nu pas drie jaar, dus het is normaal dat sommige dingen nog beter moeten zijn, en dat ze dat aankaarten, en me naar een hoger niveau pushen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op het moment dat Vermeulen begon te racen, had Verstappen al zijn eerste Grand Prix-zeges in de koningsklasse van de autosport. 'Ik begon zelf dus nog niet zo heel lang geleden te racen; mijn eerste race was in 2020. Ik had toen nog niet gekart of iets anders in die richting. Ik racete in mijn eerste race samen met hem in Portugal op Portimão in een GT4. Dat was mijn eerste testdag, puur voor de lol. Het was leuk om dat met mijn goede vriend te doen, die in de Formule 1 reed. Daarna werd de autosportverslaving nog extremer.'

Vermeulen prijst vooral Verstappens eindeloze zoektocht naar perfectie. 'In de media wordt iemand al snel beoordeeld, maar het is zijn werk in de Formule 1 om altijd het maximale uit zichzelf te halen. Daarom is hij ook zo dominant, hij wijst op elk klein detail, zelfs als hij eerste ligt in de race of kwalificatie. Je kan altijd dingen verbeteren, want de perfecte ronde of de perfecte auto bestaat haast niet. Ik heb daar veel van geleerd, en als vriend steunt hij me enorm, en dat waardeer ik', aldus de 21-jarige coureur.