Mercedes tempert verwachtingen voor zondag: 'Hij zag er vrijdagmiddag erg sterk uit'

Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, kijkt met een goed gevoel terug op de eerste dag van het Grand Prix-weekend in Nederland. De Brit zag dat George Russell en Lewis Hamilton er in de tweede oefensessie prima bij zaten. Daarnaast voldeed de aangepaste vloer, die Mercedes in Spa-Francorchamps introduceerde, ook aan de verwachtingen in Zandvoort en dat biedt perspectief voor de rest van het weekend.

Net als Russell en Hamilton constateert Shovlin dat het team van Mercedes vrijdag uitstekend uit de startblokken is gekomen. 'Het was een bemoedigend begin van het weekend. De omstandigheden in VT1 waren bijzonder lastig met de harde wind en hevige regen, waardoor het moeilijk was om de aangepaste vloer, die we hadden meegenomen naar Spa, goed te beoordelen', begint Shovlin in een persbericht van Mercedes. 'Maar wat we zagen leek echter in lijn te zijn met de verwachtingen, dus we houden vast aan deze vloer voor beide bolides.'

Strijd met Verstappen en McLaren

Er is dus sprake van een voortvarende start, maar hoe staat Mercedes ervoor ten opzichte van de concurrentie? Shovlin laat zijn licht erover schijnen. 'In zowel VT1 en als VT2 heeft de auto goed gepresteerd. De prestaties over één ronde zien er solide uit, maar de verschillen met Verstappen en de McLarens zullen klein zijn in de kwalificatie', voorspelt de Brit. 'Ze zagen er allemaal sterk uit. Wij kunnen ons op een aantal punten nog wel verbeteren, maar dat geldt ongetwijfeld ook voor de anderen.'

Over de race van zondag is Shovlin echter wat minder optimistisch. Mercedes mist volgens de Trackside Engineering Director nog wat snelheid, vooral ten opzichte van McLaren. 'Onze lange runs waren niet zo sterk. We kunnen zeker nog wat progressie boeken met bandenmanagement en een betere balans, maar Norris zag er vrijdagmiddag erg goed uit en we zullen een stap moeten zetten om zijn tempo te kunnen benaderen. We zullen hard werken om die winst te vinden', zegt Shovlin. 'We hebben de afgelopen races laten zien dat we competitief kunnen zijn als we de auto in het juiste werkvenster weten te krijgen en op basis van vrijdag lijkt het erop dat we zaterdag vooraan mee kunnen vechten', aldus Shovlin.