Tung laat zich uit over voorval tussen Verstappen en Russell: 'Hij reageert niet voor niets zo'

Ho-Pin Tung is van mening dat George Russell in Qatar een nieuwe manier heeft gevonden om een collega 'een gele kaart aan te naaien'. De 41-jarige autocoureur, die tegenwoordig vaak bij Viaplay aanschuift als analist kan het gedrag van de Mercedes-coureur ergens nog wel begrijpen, maar het handelen van de stewards daarentegen allerminst.

Max Verstappen wist zondag op knappe wijze de Grand Prix van Qatar op zijn naam te schrijven. Een dag eerder was de 27-jarige Nederlander, na een teleurstellende sprintrace, ook al de sterkste in de kwalificatie, maar deze poleposition raakte de Red Bull Racing-coureur uiteindelijk kwijt dankzij een zeer merkwaardige gridstraf. Russell was namelijk van mening dat de viervoudig wereldkampioen hem in de weg reed, al leek de Brit het in gesprek met de media aanvankelijk allemaal niet zo heftig te vinden.

In de conversatie met de stewards lijkt de drievoudig Grand Prix-winnaar echter een heel ander verhaal te hebben opgehangen. Verstappen verloor daardoor alle respect voor de Mercedes-coureur. Ook Tung heeft wel een mening over het gedrag van de coureur uit King's Lynn. 'Als we uitzoomen en naar die ronde van Russell kijken, zie je dat hij zelf ook eerst langzaam rijdt', begint Tung in zijn nabeschouwing voor NU.nl. 'Dan krijgt hij te horen dat hij moet versnellen en andere auto's moet inhalen. Bijvoorbeeld Verstappen, die heel rustig voor hem rijdt. Hij (Verstappen) was ook duidelijk zichtbaar voor Russell.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Vervolgens wijkt hij op het laatste moment uit en roept hij hoe gevaarlijk het is. Dat was een beetje hypocriet', gaat Tung, die ook wel een idee heeft hoe het gesprek met de stewards is gegaan, verder. 'Wat Verstappen steekt, is dat Russell het voor de camera nog stond te downplayen. In dat hokje heeft hij duidelijk wat anders gezegd. Als je Verstappen een beetje kent, hij is recht voor zijn raap en heel rechtlijnig. Daar kun je ook van alles van vinden natuurlijk, maar hij reageert niet voor niets zo', stelt Tung niet aan de uitspraken van Verstappen te twijfelen.

Stewards scheppen precedent met straf voor Verstappen

Het geklaag van Russell in het hokje van de stewards heeft er uiteindelijk toe geleid dat Verstappen zijn poleposition in moest leveren. Met andere woorden: het gedrag van de Mercedes-coureur werd beloond. Russell heeft dus een nieuwe manier gevonden om een collega te benadelen en dat is volgens Tung allerminst een goede ontwikkeling. 'Het is een gevaarlijke weg om in te slaan, want dit is weer een manier om iemand iets aan te naaien. Het werkt blijkbaar. En als ik dat kan bedenken, bedenken de coureurs het ook', stelt de 41-jarige.

'Ik zeg niet dat Russell dit nu met opzet deed, maar alle coureurs zien nu dat de stewards hier blijkbaar in meegaan. En die coureurs zijn competitiedieren: als het erom spant, laten ze dit soort kansen niet liggen. Ze schuwen geen middel', weet Tung, die vervolgens stelt dat Verstappen ook niet helemaal vrijuit ging. 'Het enige dat Verstappen te verwijten viel, was dat hij zich niet aan de minimumsnelheid hield. Die is ingevoerd voor de veiligheid. Je wil geen grote snelheidsverschillen op de baan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tung kan ergens dus wel begrijpen dat de wedstrijdleiding heeft ingegrepen, maar vond het voorval desondanks opmerkelijk. 'Op zich overtreedt Verstappen dus de regels en kun je stellen dat hij terecht gestraft is. Te langzaam is te langzaam. Maar dat was tot nu toe nog nooit gebeurd voor dit vergrijp. We zien wekelijks dat de coureurs daar flexibel mee omgaan. Wat Russell deed, voelde daarom als wat in het voetbal een gele kaart aannaaien wordt genoemd: een licht vergrijp heel groot maken om de tegenstander te benadelen.'

Rol stewards

Volgens Tung hoefde Russell ook helemaal niet van de baan te gaan. 'Zijn kwalificatieronde werd dus niet beïnvloed. Als dat was gebeurd, had hij een reden om te klagen. Nu niet', zo oordeelt de Viaplay-analist. Tung is geen liefhebber van het gedrag van Russell, maar hij kan het ergens nog begrijpen. Datzelfde geldt echter niet voor de beslissing van de stewards. 'Er is vooral een achterliggend probleem in deze kwestie: dat de stewards zich toch laten beïnvloeden. Een goede arbiter moet wars zijn van beïnvloeding van buitenaf, en dat is duidelijk niet het geval. Dat is niet goed, maar wel menselijk', besluit Tung.