Chandhok waarschuwt McLaren over rijderssituatie: 'Piastri zal blijven verbeteren'

McLaren was in 2024 wat twijfelachtig over het aanstellen van een eerste rijder, maar Sky Sports-journalist en oud-coureur Karun Chandhok verwacht dat de Britse renstal er niet voor weg komt in 2025. Lando Norris was vorig seizoen de betere coureur, maar Oscar Piastri liet een opwaartse trend zien en moet niet onderschat worden na de winterstop. Hij dwingt McLaren mogelijk om lastige keuzes te maken.

In 2024 kwamen er al veel discussies over: de teamorders bij McLaren. Ondanks dat Piastri zelf heeft aangegeven dat er extern meer over werd gepraat dan intern, viel het iedereen op hoe vaag de kampioensformatie deed over de regels binnen het team. Het was regelmatig onduidelijk of de coureurs met elkaar mochten vechten, aangezien Norris alle punten nodig had voor het kampioenschap, of dat dat niet mocht. Teambaas Andrea Stella verklaarde dat Piastri het ook verdiende om te winnen als de kans er was en hij de betere coureur was.

Pas laat in het seizoen had men het idee dat Norris echt een voorkeursbehandeling kreeg, mogelijk te laat. Het team had in de weekenden in Hongarije en Italië tenslotte al genoeg geblunderd. Dit moet anders in 2025, vindt Chandhok. 'Ik zou ze allebei de status van de nummer één geven, waarschijnlijk tot de zomerstop', zegt de oud-coureur in gesprek met Betway. 'Oscar zit op een opwaarts traject. Lando is in 2024 het hele jaar de nummer één geweest, daar is geen twijfel over mogelijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veertien races de tijd geven

Volgens Chandhok zou het goed zijn om de coureurs veertien races te geven om zichzelf als de nummer één van het team te bewijzen. Dit klinkt in principe als een vrij lange periode, waarbij er ook over nagedacht moet worden of het niet te lang is. 'Lando is de snellere coureur geweest in 2024', vervolgt Chandhok over de Brit. 'Maar Oscar heeft een ongelooflijke vooruitgang geboekt sinds zijn debuutseizoen, en hij zal blijven verbeteren', is hij van mening. 'Dus ik zou ze allebei die status geven, en dan tijdens de zomerstop alles evalueren.'

Het is nu, in de winterstop, uiteraard nog niet definitief bepaald dat McLaren weer zo sterk is en beide rijders voor het kampioenschap kunnen gaan, maar gezien hun vorm in het 2024-seizoen, is die kans vanzelfsprekend groot. Vooral omdat er geen regelwijzigingen plaatsvinden en het veld tegen het plafond van de huidige regels aanloopt. Het hangt ook af van de vorm van de andere teams. Red Bull Racing zal non-stop aan het werk zijn om de problemen van het 2024-seizoen op te lossen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chandhok wil pas in Zandvoort nummer één aanwijzen

Chandhok raadt McLaren aan om pas bij de Grand Prix van Nederland een nummer één aan te stellen, net na de zomerstop. De helft van de punten van het seizoen is dan al verdeeld. 'Als ze dan in de strijd om het kampioenschap zitten, zou ik daarna sterker overwegen om een nummer één en een nummer twee aan te wijzen', concludeert de oud-coureur. Het is de vraag of dat mag met het huidige contract dat Piastri heeft. Er gingen in 2024 veel verhalen rond over het contract van de Australiër en de regels betreffende de nummer één-status.

Volgens de geluiden in de geruchtenmolen zou manager Mark Webber ervoor hebben gezorgd dat het voor McLaren niet mogelijk is om hem zo'n behandeling te geven als hij zelf heeft gekregen bij Red Bull, toen hij Sebastian Vettels teamgenoot was. Uiteindelijk zullen de betrokken partijen dat alleen weten, het contract zal verzegeld bij het Contract Recognition Board liggen. McLaren heeft nog een aantal maanden om de puntjes op de i te zetten, en de strijd vanaf 14 maart weer aan te gaan.