F1-analist corrigeert zijn collega: 'Geen fout, maar een berekende actie van Verstappen'

Lando Norris en Max Verstappen zijn elkaar een aantal keren op de baan tegengekomen, en dat kan in 2025 weer gebeuren als de teams nog dichter bij elkaar zitten. In de podcast van The Race blikken journalisten Edd Straw, Mark Hughes en Viaplay-commentator Nelson Valkenburg terug op de incidenten tussen Norris en Verstappen, en bespreken ze de verwachtingen voor het 2025-seizoen.

Norris en Verstappen streden tijdens het 2024-seizoen om de titel, maar de voorsprong van de Nederlander was telkens net te groot. In de laatste races van het seizoen dreigde er een kantelpunt te komen. Daar stak Verstappen echter een stokje voor met zijn zege in Brazilië. Hij was behoorlijk getergd na wat incidenten in Austin, Mexico en Brazilië zelf. Straw vraagt zich af of Norris er wat van op heeft gestoken.

'Wat betreft Norris, denk je dat Mexico misschien liet zien hoe hij zijn aanpak heeft bepaald om Max uit te dagen?' vraagt de Brit aan zijn collega. 'Hij weet immers dat, als het puur aankomt op meedogenloos racen, altijd zal overwinnen, toch? Omdat Verstappen daar zo sterk in is. Maar Norris lijkt meer een aanpak te kiezen door de regels in zijn voordeel te gebruiken, en Verstappen zo in een fout te forceren, zoals in Mexico.'

Daarbij doelt Straw op de tweede actie, waarbij hij buiten de baan ging en Norris meenam. 'Ik weet niet zeker of je dat een fout moet noemen', spreekt Hughes Straw tegen. 'Voor mij leek het een berekende actie, een bewuste reactie op wat er gebeurde, met de wetenschap dat elke botsing Max' puntenvoordeel zou bevriezen', vervolgt Hughes. 'Hij was, denk ik, geïrriteerd dat Lando de positie niet had teruggegeven nadat hij hem volgens Max buiten de baan had ingehaald.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris moet niet naar Verstappen kijken

Hughes weet dat Verstappen op zo'n moment alles op alles zet, zoals de Nederlander zelf ook al aangaf. Af en toe moet je de limieten opzoeken, of er zelfs overheen gaan. 'Ik denk niet dat Lando ooit op die manier zal rijden, want in extreme situaties moet je alleen jezelf zijn. Ik denk dat Lando zijn aanpak moet baseren op zijn eigen sterke punten, en niet op die van Max', vervolgt de ervaren analist. 'Hij moet er in ieder geval voor zorgen dat Max niet in zijn hoofd kruipt.'

De Brit denkt wel dat zijn landgenoot duidelijke grenzen moet stellen, want een coureur als Verstappen maakt er zeker gebruik van als de ander in het gevecht begint te twijfelen. 'Er kan een punt komen waarop het duidelijk wordt: oké, we crashen. Als dat gebeurt en Max begrijpt dat er een moment is waarop je Lando niet voorbij kunt, zal Max op een andere manier tegen hem racen. Maar het kan twee of drie incidenten duren voordat dat gebeurt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Valkenburg wijst aan wanneer de dynamiek verandert

De incidenten dit jaar lieten Verstappen echter koud. In Oostenrijk raakten de twee elkaar, maar finishte Verstappen alsnog in de top vijf, Norris niet. In Mexico 'won hij zelfs punten', zoals de Nederlander verklaarde. 'We moeten de Grand Prix van Oostenrijk vorig jaar ook niet vergeten', wijst Valkenburg aan. 'Dat was het moment waarop ik dacht: oké, hij heeft besloten om zo tegen Max te racen als Max tegen de rest racet', vervolgt de commentator. 'Het eindigde niet goed, maar op dat moment geloofde Lando niet in een titelstrijd.'

Pas later in het seizoen werd het voor McLaren duidelijk dat Norris een kans maakte om de titel te bemachtigen. 'Hij voelde zich daarvoor vrij om te doen wat hij wilde. Toen werd de auto ineens behoorlijk dominant en dacht hij: wacht eens even, ik moet slim zijn en racen voor punten in de plaats van overwinningen. Als hij kan voorkomen dat hij aan het begin van het jaar achteropraakt, en direct in de strijd zit, verandert die dynamiek wel. Zoals Mark zegt, verandert het de manier waarop Verstappen kan racen, omdat hij dan geen puntenvoorsprong verdedigt.'