Piastri spreekt Stella en Norris tegen: 'Als je iets anders zegt, is dat gewoon onjuist'

Oscar Piastri lijkt in een ideale situatie te zitten in Bahrein. De Australiër start vanaf poleposition met de duidelijk snelste auto, en zijn grootste concurrent staat maar liefst vijf plekken achter hem. Toch blijft Piastri op zijn hoede, en de McLaren-coureur liet in de FIA-persconferentie meteen merken dat hij zijn huiswerk goed gedaan heeft.

In de laatste vrije training had Piastri nog een voorsprong van bijna zeven tienden op Lando Norris, terwijl verder alleen Charles Leclerc binnen een seconde van de 24-jarige coureur stond. In de kwalificatie waren de verschillen duidelijk kleiner. De achterstand van Max Verstappen was bijvoorbeeld kleiner dan de achterstand van Norris als nummer twee in de laatste trainingssessie. Toch moest Verstappen genoegen nemen met een zevende startplek.

Kleiner gat dan verwacht

George Russell kwam uiteindelijk nog het dichtste bij Piastri. De Mercedes-coureur kwam tot op anderhalve tiende van Piastri, nadat Russell het in de laatste vrije training nog lastig had. Piastri gaf dan ook toe dat hij Russell niet zo competitief verwacht had. 'Nadat ik hem zag spinnen de vrije training, zag ik dit niet meer aankomen. Onze eigen prestatie in die training was echter ook een raadsel voor ons, en we wisten al dat de rest dichterbij zou komen. Het gaat bij iedereen een beetje op en af.'

'De ene keer daagt Charles (Leclerc, red.) ons uit, en dan is het weer George (Russell, red.)', zo wijst Piastri aan de mannen naast hem in de persconferentie. 'Max was op bepaalde momenten ook snel. Het leek wel alsof iedereen op andere momenten piekte. Ik moest dus op mijn hoede zijn, want anderhalve tiende verschil was wel minder dan ik na de ochtendsessie verwacht had, absoluut', geeft Piastri toe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Strategisch schouwspel

De enige constante is dit weekend Piastri, terwijl de rest achter hem strijdt voor de overgebleven kruimels. Het is echter logisch dat Piastri zelf niet te makkelijk van een overwinning wil uitgaan. De nummer drie uit het wereldkampioenschap verwacht strategisch gezien een interessante race na de éénstoppers in China en Japan. 'Iedereen heeft ook verschillende banden beschikbaar op de grid', weet de jongeling.

Piastri heeft zijn huiswerk duidelijk goed gedaan en weet uit zijn hoofd precies wat zijn uitdagers nog beschikbaar hebben. 'George heeft alleen een set harde banden en een set mediumbanden. Charles en ik hebben nog twee sets mediums. Max heeft nog twee sets harde banden, dus het is een beetje een mix', zegt de coureur, die naast de mannen in de top drie dus één man in de gaten houdt: Verstappen. De Red Bull-coureur gebruikte tot nu toe alleen negen sets zachte banden, en zet duidelijk vol in op de race. Daarmee is hij de grote onbekende voor de rest.

Favorietenrol

Hoewel Piastri duidelijk in de gaten houdt wat zijn uitdagers precies kunnen doen in de race, schuwt hij de favorietenrol absoluut niet. Daarmee staat hij in schril contrast met Andrea Stella en Norris, die de grootst mogelijke moeite doen om tegen te spreken dat McLaren er met kop en schouders bovenuit steekt. Piastri vindt dat duidelijk onzin. 'Als ik voor mezelf mag spreken, loop ik er absoluut niet voor weg dat wij de beste auto hebben op het moment. Als je iets anders zegt, is dat gewoon onjuist', weet Piastri.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Desondanks behoudt hij zijn focus. 'Het is alsnog moeilijk en de verschillen zijn best klein. Je hoeft maar een fout van één of twee tienden te maken, want dat is nu het verschil. Soms lijken we heel, heel sterk, zoals in de laatste vrije training, maar we weten dat we in de kwalificatie nog steeds het maximale eruit moeten halen. In Japan zagen we bijvoorbeeld dat we niet het maximale uit de auto haalden, en toen werden we verslagen door Max.'

'Lando staat nu ook niet op de eerste startrij, dus het is zeker lastig. Ik denk niet dat we snel genoeg zijn om te doen waar we zin in hebben, maar het klopt dat we nu een mooi voordeel hebben', geeft Piastri toe. 'We doen ons uiterste best om dit voordeel elke week weer te benutten.' Piastri startte alle Grands Prix vanaf de eerste startrij. Norris slaagde daar pas twee keer in, terwijl Leclerc en Verstappen de andere plekken op de eerste startrijen innamen.