Verstappen hield Red Bull bij elkaar: 'De manier waarop Max met de machtsstrijd omging was verhelderend'

Na de eerste twee races leek het een makkelijk seizoen te worden voor Max Verstappen. Niets bleek minder waar. Met een langzame auto en geruzie binnen het team moest Verstappen harder werken dan ooit voor zijn wereldtitel. F1-journalist Mark Hughes vindt dat Verstappen lof verdient voor de manier waarop hij het afhandelde.

In 2023 won Verstappen zijn derde wereldtitel op rij met overmacht. Hij won maar liefst 19 van de 22 races en het was dus al vrij snel duidelijk dat hij wereldkampioen werd. 2024 leek op dezelfde manier te beginnen. De eerste twee races werden gewonnen door de Nederlander en de Red Bull bleek opnieuw snel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Echter, al snel ontstond er gedoe binnen het team. Christian Horner werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag en dit zorgde uiteindelijk voor een machtsstrijd binnen het team. Onder andere Jos Verstappen gaf aan dat hij vond dat Horner op moest stappen, en ook Helmut Marko zou Horner weg hebben gewild.

Leiderschap van Verstappen

Journalist Mark Hughes schrijft voor Motor Sport dat hij Verstappen als leider zag optreden. 'Zijn leiderschap kwam voort uit de omstandigheden van het seizoen van Red Bull', legt Hughes uit. 'Met name de spanningen als gevolg van de controverse rond Horner aan het begin van het seizoen.'

'De manier waarop Max met de machtsstrijd omging was verhelderend', aldus Hughes. 'Helmut Marko was betrokken bij deze strijd, en die man heeft Verstappen bijna eigenhandig naar de F1 gehaald. Verstappen schaarde zich niet achter Jos, bleef vriendelijk tegen iedereen, maar ging zijn eigen weg. Hij sprak zijn steun uit voor Marko: Als hij gaat, dan ga ik ook.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen leek hiermee aan de kant van Marko te staan en was daarmee ook duidelijk tegenover Horner. 'Verstappen gaf hiermee een impliciete boodschap af aan Horner dat hij zijn hand niet moest overspelen', legt Hughes uit. Ondanks dat Verstappen een kant koos, bleef hij wel het hele team steunen. 'Daarna hielp hij het evenwicht te herstellen. Hij ging door met zijn verplichtingen en bleef beschaafd tegen iedereen, inclusief Horner.'

Kracht

Hoewel Jos zei dat Horner het team uit elkaar zou drijven, 'zorgde Max ervoor dat dat niet zou gebeuren', zegt Hughes. Verstappen laat daarmee zien dat hij eigenschappen heeft van zowel zijn vader als zijn moeder. 'De combinatie van die gezellige, gemakkelijke, gelijkgestemde vent buiten de auto (de Sophie-kant) en het compromisloze, competitieve monster aan de binnenkant (de Jos-kant) is een groot deel van zijn kracht', aldus Hughes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naast deze interne strijd verloor Red Bull daarna ook nog snelheid. Rivaal McLaren begon met het winnen van races en Lando Norris mengde zich in de titelstrijd. Uiteindelijk wist Verstappen zijn vierde wereldtitel te winnen. 'Er waren veel ingrediënten om zijn seizoen te verpesten. Het is bijzonder hoe goed Verstappen alles bij elkaar heeft weten te houden in 2024', zegt Hughes.