Verstappen dient Brown nogmaals van repliek: 'Grappig als dat van iemand komt die zelf heeft gefaald'

Max Verstappen kreeg tijdens het 2024-seizoen regelmatig kritiek op zijn rijstijl en zijn taalgebruik, met name in de tweede helft van het seizoen. Ook McLaren-CEO Zak Brown was teleurgesteld na de Grand Prix van Mexico, waarin Verstappen naar zijn idee onnodig agressief was. Een aantal journalisten en oud-coureurs waren het met de Amerikaan eens. Verstappen heeft er geen boodschap aan. Bij Viaplay blikt hij terug op de periode na de zomerstop.

Iedereen weet ongetwijfeld nog goed hoe het eraan toeging na de zomerstop. Red Bull Racing krabbelde weer op na de Grand Prix van Italië, waarna de updates in Austin een definitieve stap vooruit vormden. Echter kon de Oostenrijkse renstal zich geen foutje meer veroorloven. Het gat tussen Verstappen en Norris werd kleiner, waardoor de Nederlander alles uit de kast haalde. Voor zijn gevoel deed hij wat hij moest doen, ook tijdens de Grand Prix van Mexico. Het leverde hem twee tiensecondenstraffen op, maar hij was uiteindelijk tevreden.

Als hij Norris niet had opgehouden in de openingsfase, had de Brit mogelijk de race gewonnen, en dan was het puntenverschil aan het einde van de dag nog groter geweest. 'Twintig seconden is wel lang wachten in de pitstraat. Ik had ondertussen ook een Red Bull kunnen drinken', grapt Verstappen in Lion Unleashed 4, de documentaire die sinds 30 december beschikbaar is op Viaplay. 'Als ik vecht voor een kampioenschap, ben ik bereid alles te doen wat nodig is', vervolgt de viervoudig wereldkampioen. 'Ik kreeg wel wat opmerkingen daarna, maar die kwamen van mensen die geen kampioenschapsmentaliteit hebben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Soms moet je de grijze gebieden ingaan'

Ook Brown was kritisch op Verstappen na afloop van de race in Mexico. Het weekend ervoor viste McLaren ook al achter het net, omdat Verstappen het team betreffende de regels te slim af was. Norris kreeg toen een vijfsecondenstraf. Na Mexico was de Amerikaan teleurgesteld, hij had meer verwacht van Verstappen. 'Omdat die mensen geen kampioenschapsmentaliteit hebben, kunnen ze zichzelf niet in die positie plaatsen, en dat is prima', gaat Verstappen verder. 'Ik weet voor mezelf wat ik wel en niet kan doen.'

Daarbij vindt hij het noodzakelijk om af en toe eens te onderzoeken hoe ver hij kan gaan. 'Soms moet je de grijze gebieden ingaan en uitzoeken wat wel en niet is toegestaan, en dat is altijd onderwerp van discussie', zegt hij. 'Ik vind het altijd heel grappig als die opmerkingen dan komen van iemand die zelf heeft gefaald in de racerij', lacht Verstappen over Brown. 'Ik had meer verwacht...', citeert hij de Amerikaan. 'Nou, ik vecht voor een kampioenschap, hij ook. Natuurlijk zal je altijd je eigen coureur verdedigen, maar dan heb je altijd een subjectieve kijk op de zaken.'

Zo zijn de discussies nooit eerlijk

Red Bull zal ook altijd de kant van Verstappen kiezen, dus de Nederlander verwacht ook niet dat Brown ineens achter hem zal gaan staan. 'Hij zal nooit mijn kant kiezen. Je kunt er wel over praten, maar je krijgt nooit een eerlijke discussie of mening over zulke dingen. Het is ook een mentaal spel, om met hen te spelen, het maximale eruit te halen, maar geen zwakte te tonen', wijst Verstappen aan, die in de strijd met McLaren ook weer heeft bewezen dat hij die mentale spelletjes beter kan spelen dan wie dan ook.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Of hij juist nog beter gaat presteren onder de druk van alles? 'Ik word zeker niet slechter!' lacht Verstappen. 'Ik weet niet of ik beter word, maar zeker niet slechter. Ik probeer elke kans maximaal te benutten, en mijn ervaring helpt daar natuurlijk bij. Van mijn eerste jaar tot nu, ik kan het nu beter aanpakken.' Tijdens het 2024-seizoen hielp het hem ook dat hij al vroeg in het jaar doorhad dat het geen herhaling van het 2023-seizoen zou worden. Die mentale voorbereiding zal dus zeker wel goed. 'Ik was me daar volledig van bewust en had ook niet verwacht dat het als het jaar ervoor zou gaan', geeft hij toe.

Nederlandse trots

Ondanks de moeilijkheden heeft Verstappen in Las Vegas zijn vierde titel kunnen behalen, nadat hij de genadeklap uitdeelde in Brazilië. Hij snoerde heel wat monden in die twee weekenden. Verstappen is trots dat hij een Nederlander is met vier titels op zijn naam. 'We zijn een klein land vergeleken met de meeste andere landen, ook betreffende hoe succesvol Nederlanders zijn in de Formule 1. Ik ben gewoon trots om deze dingen te bereiken. Er zijn tenslotte weinig Nederlanders in de Formule 1 terechtgekomen.'

Dat de naam Verstappen nu in een rijtje van grootheden is beland, maakt hem ook trots. 'Mijn vader en ik zijn de enige Nederlanders die op het podium hebben gestaan, of kampioenschappen winnen. Het laat naar mijn idee zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt; alles is mogelijk met de juiste mensen om je heen en de juiste begeleiding', sluit Verstappen af. De Nederlander wil zijn paspoort dus zeker niet inruilen voor een nieuwe, al helemaal niet nadat hij de criticasters in 2024 van repliek heeft gediend.