'Machtsstrijd' bij Red Bull houdt Croft bezig: 'Dat is het bijzondere aan Verstappen'

Bijna elke week verschijnen er nieuwe geruchten en berichten over Max Verstappens toekomst en de situatie bij Red Bull Racing. David Croft en Simon Lazenby hebben het er ook elke week over, omdat het verhaal zo vaak verandert. Croft denkt echter dat de problemen van Red Bull en het huidige traject al in de pijplijn zaten toen Dietrich Mateschitz overleed.

'Het is zoals alles in de sport, toch? Empires crumble', zegt Lazenby bij Indo Sport. De podcasthost somt op welke geluiden in de geruchtenmolen zitten en legt het verhaal over de ontevredenheid van Verstappen voor aan de Sky Sports-verslaggevers. 'Het gebeurde ook met Mercedes toen er een nieuw reglement kwam', wijst Lazenby aan. 'Wat er gaande is bij Red Bull begon vorig seizoen al.'

Daarmee refereert hij aan het vertrek van Adrian Newey en Jonathan Wheatley. 'Ik denk dat het heel normaal is dat, als je het beste team bent, andere teams proberen je beste mensen weg te kapen. Dat is ook een beetje gebeurd bij Red Bull. Voorheen hebben zij ook mensen bij andere teams weggehaald. Ik denk dat Max de indruk heeft dat alles is gericht op 2026', zegt Lazenby.

'Die regelwijziging kan ervoor zorgen dat er weer grote verschillen ontstaan tussen de teams. Hij spreidt zijn kansen om te zien wat het beste team voor hem zal zijn volgend jaar', speculeert hij. 'We weten het nog niet, want we hebben geen bewijs, maar je zou een fabrikant als Mercedes wel vertrouwen om het goed te doen, zeker als het om een grote motorverandering gaat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Machtsstrijd

Sky Sports-collega Croft denkt dat de problemen van Red Bull al eerder begonnen. 'Je kunt ze herleiden tot het overlijden van Dietrich Mateschitz', zegt hij. 'Toen de oprichter overleed, begon er natuurlijk een machtsstrijd en ontstonden er verschillende kampen.' Naar verluidt was er toen ook veel spanning tussen Christian Horner en Helmut Marko, maar ze gaven allebei aan dat dat erbij hoort als je al twee decennia samenwerkt.

'Max zit nu een beetje midden in die machtsstrijd', vervolgt Croft. 'Het geld regelt zichzelf wel, Max wil vooral succes, zoals hij terecht zegt. Hij zou dolgraag zevenvoudig wereldkampioen willen worden, misschien zelfs achtvoudig, maar hij wil niet voor altijd in deze sport blijven. Hij zal niet tot zijn veertigste in de Formule 1 blijven, dat heeft hij zelf gezegd.'

Verstappens karakter

Verstappen heeft tevens gezegd dat hij niet van plan is om zomaar naar een ander team te gaan als het even niet wil. Vorig jaar werkte hij nauw samen met de ingenieurs en doet dat dit jaar opnieuw om progressie te boeken. 'Het bijzondere aan Max is dat hij misschien koppig is, maar ook heel direct, gefocust is en duidelijke doelen heeft. Dat heeft hij al jarenlang. Hij heeft altijd gezegd: zodra mijn contract bij Red Bull afloopt, zeg ik de sport gedag', zegt Croft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Misschien blijft hij nog een paar jaar extra als hij dicht bij die acht titels komt. Zoals al werd gezegd komen er nieuwe regels aan: heeft Red Bull dan nog de beste motoren? Als je kijkt naar de geschiedenis, zou je zeggen dat Mercedes beter werk gaat leveren, en Red Bull het moeilijker kan krijgen. Maar wil Max dan nu al naar Aston Martin? Ik denk dat het daarvoor nog te vroeg is.'

Ondanks dat de viervoudig wereldkampioen zelf blijft benadrukken dat hij niet op zoek is naar een nieuwe werkgever, komt Croft met een andere optie. 'Er zijn veel coureurs wier contract eind 2026 afloopt. Dus een sabbatical zou misschien wel de beste keuze voor hem zijn. Bovendien wordt hij begin mei vader, en iedereen die kinderen heeft, weet dat zoiets je perspectief volledig verandert.'

Toekomst van Red Bull

Croft weet zeker dat Red Bull er alles aan gaat doen om Verstappen in het zitje te houden. De prioriteit van dit jaar is Verstappens vijfde titel, niet de constructeurstitel, zei Marko. 'Die machtsstrijd binnen Red Bull staat echt centraal, want Max is hun grootste troef. Hij doet dingen met die auto die geen enkele andere coureur zou kunnen, en behaalt er resultaten mee. Als ze hem verliezen, wat dan?' vraagt Croft zich af.

'Wat betekent dat voor de toekomst van Horner als teambaas? Wat betekent dat voor de machtsstrijd binnen het team? Wil Red Bull nog wel verder in de Formule 1 als ze geen races en kampioenschappen meer winnen? Ze stoppen tenslotte enorm veel geld in de sport. We volgen het allemaal met veel interesse. Elke week lijkt het verhaal weer te veranderen. Er staat veel op het spel, dat is duidelijk', sluit de Brit af.