Russell naar Red Bull? Sky Sports-analisten verwachten cultuurshock: 'Geen nette overhemden meer'

De geruchtenmolen van de Formule 1 draait altijd. De ene keer iets sneller dan de andere keer, maar momenteel is het tempo aardig hoog. Na de race in Jeddah kwamen er berichten naar buiten van de 'eerste informele gesprekken' tussen George Russell en Christian Horner. Sky Sports-analisten Bernie Collins, Simon Lazenby en Karun Chandhok denken over het scenario na en denken dat Russell een cultuurshock zal ervaren als de wissel ooit plaatsvindt.

Eerder deze week meldde The Race dat Red Bull Racing en Russell informele gesprekken hebben gevoerd over een mogelijke samenwerking. Die geruchten volgen na het gefluister over een vertrek van Max Verstappen in Bahrein. De viervoudig wereldkampioen verklaarde in Jeddah opnieuw: hij gaat niet zomaar weg. Toch blijven de coureursmarkt en mogelijke transfers hot topics. 'Wat betreft Russell: zijn contract loopt duidelijk af aan het einde van het jaar', begint Lazenby in de Sky Sports F1 Show.

'We hebben in de laatste podcast al besproken of Verstappen zijn opties aan het overwegen is. Het lijkt er nu op dat het kamp van Russell dat ook aan het doen is', vervolgt hij. In zijn ogen is dat terecht: 'Omdat hij zo goed rijdt. Dus waarom zouden ze geen gesprekken openen met andere teams en zichzelf opties geven?' oppert Lazenby. 'We begrijpen dat er veel respect is van Horner richting George en dat er mogelijk een ruil zou kunnen plaatsvinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

The Race betrok in hun berichtgeving ook het contract van Verstappen, die echter niemand behalve Red Bull, Verstappen en het Contract Recognition Board kan inzien. Het Britse medium benadrukte hoe dan ook dat Red Bull voor aan het sorteren is op een vertrek van de Nederlander. 'Het is duidelijk dat Horner een bewonderaar van Russell is. Het Russell-kamp zet zijn kaarten niet op één optie, maar ze verspreiden hun kansen, afhankelijk van wat er in 2026 gaat gebeuren', aldus Lazenby.

Logische stap

Collins neemt het gesprek over en geeft aan dat het meer dan logisch is dat Russell met andere teams gaat praten om te kijken wat er mogelijk is. Dat doet elke coureur met een aflopend contract. 'Ook al zou er geen sprake zijn van al die geruchten rond Verstappen, dan moet hij alsnog gesprekken voeren om te kijken wat er mogelijk is', zegt de voormalig strateeg van Aston Martin. 'Zeker met de nieuwe reglementen die in 2026 van kracht worden, moet je proberen het beste zitje te pakken.'

Ze denkt echter niet dat Russell iets te vrezen heeft bij Mercedes op het gebied van de nieuwe regels. 'Als je kijkt naar wat er de vorige keer gebeurde, verwacht ik dat Mercedes weer vooraan zal staan als motorfabrikant', verwijst Collins naar de overgang naar het hybride-tijdperk. 'Maar dat weten we niet, want we hebben geen inzage in alle interne informatie van de teams', nuanceert ze. 'Ik denk dat ze groot gelijk hebben om hun opties open te houden.'

Verschillende types

Mocht het in de toekomst wel gebeuren dat er een ruil plaatsvindt tussen Red Bull en Mercedes, dan zou Collins het erg interessant vinden om te zien hoe Verstappen en Russell bij hun nieuwe teams passen. 'Want ze zijn best verschillende types, toch?' merkt ze op. 'Red Bull is veel meer... Harde muziek in de garage, meer lol trappen, als je het zo wilt noemen. Mercedes is meer het professionele team', zegt ze, waarmee ze de houding van het team in de paddock bedoelt. 'En hun huidige coureurs passen daar ook bij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het zou een rolwisseling zijn als het omgedraaid wordt, denkt Lazenby. 'George zou zijn imago dan moeten veranderen. Hij zal moeten stoppen met nette overhemden en chino's dragen, nietwaar?' lacht de Brit. 'Hij zal een leren jack of iets dergelijks aan moeten trekken. En hij zal Christian Horner moeten geloven dat de windtunnel beter gaat worden. Misschien wordt dat het grote verkooppunt van Red Bull. Kijk, George zal sowieso in trek zijn, want hij levert goede prestaties. Hij hoort bij de topcategorie, of niet?'

Die vraag wordt beantwoord door oud-coureur Chandhok. 'Ja, absoluut', is hij van mening. 'Hij hoort dit jaar echt bij de beste coureurs. Als we nu de beste coureurs van de eerste vijf races moeten kiezen, dan zou het waarschijnlijk Piastri, Verstappen en Russell zijn als de top drie', vervolgt Chandhok. 'George is dit jaar echt uitstekend. Toto wuifde dat een beetje weg', glimlacht hij, verwijzend naar de uitspraken van Wolff over zijn coureursduo. 'Het is een situatie met weinig stress. Natuurlijk, als Max een optie is, kun je hem niet negeren.'

Astronomisch bedrag

Wolff benadrukte dat hij met Kimi Antonelli en Russell een goudenduo in huis heeft, en dat het niet meer nodig is om naar Verstappen te kijken. 'Met Antonelli die steeds sterker wordt, denk ik dat Toto gerustgesteld is door de manier waarop Piastri zich heeft ontwikkeld de afgelopen twee jaar', vermoedt Chandhok. 'Dat laat zien hoe moeilijk het is voor een rookie, niet qua pure snelheid, maar vooral om je banden te managen en al die andere aspecten die bij de Formule 1 komen kijken.'

Piastri maakte van seizoen naar seizoen behoorlijke stappen en is inmiddels de leider in het kampioenschap. 'Als Kimi een soortgelijke groei doormaakt, dan is de line-up met George en Kimi sterk genoeg. Het zal hem waarschijnlijk veel minder kosten dan Max binnenhalen, die ongetwijfeld heel veel nullen op zijn contract vraagt', zegt Chandhok met een lach. Als Mercedes dat bedrag niet wil betalen, wil Aston Martin dat naar verluidt wel. Verstappen heeft gezegd voorlopig geen interesse te hebben in een ander team dan Red Bull.