Van Buren denkt te weten waarom McLaren de voorsprong gedurende het weekend niet vast weet te houden

McLaren wist dankzij Oscar Piastri ook in Saoedi-Arabië weer te zegevieren, maar het ging allerminst vanzelf voor de renstal uit Woking. Het Britse team leek na de vrije trainingen op het Jeddah Corniche Circuit een flinke voorsprong te hebben op de concurrentie, maar die was als sneeuw voor de zon verdwenen in de kwalificatie, zag Kees van de Grint. Rudy van Buren, de simulatorcoureur van Red Bull, denkt wel te weten waardoor dat komt.

Het was in Saoedi-Arabië niet voor het eerst dit jaar dat McLaren een grote voorsprong in de oefensessies niet wist te vertalen naar een poleposition in de kwalificatie. Verstappen, die na de trainingen nog op een flinke achterstand leek te staan, bleek in de kwalificatie ineens bij machte om het onklopbaar geachte McLaren te verslaan. Dat kwam voor velen, net als in Suzuka, als een grote verrassing.

Van de Grint is van mening dat McLaren de voorsprong, net als twee weken eerder, opnieuw heeft weggegeven. Het enige verschil is dat Verstappen in Jeddah niet won, al speelde de tijdstraf die de Red Bull-coureur ontving voor zijn aandeel in het incident met Piastri wel een belangrijke rol. 'Ik wil niks afdoen aan de ronde van Max, want die was weer geweldig', begint Van de Grint in het Viaplay-programma In de Slipstream. 'Maar McLaren heeft op vrijdag en zaterdag ruim een halve seconde voorsprong en ze geven het toch weer weg. Uiteindelijk hebben ze gewonnen, maar niet zo dominant als je had verwacht.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van Buren ziet groot verschil tussen McLaren en de rest

Het is zoals gezegd niet voor het eerst dat de grote voorsprong, die McLaren in het begin van het weekend lijkt te hebben, in de kwalificatie en in de race ineens is verdwenen. Van Buren heeft wel een idee waardoor dat komt. 'Het lijkt er dit jaar op dat McLaren de basisafstelling heel sterk voor elkaar heeft. Dat ze, waar ze ook komen, de auto neerzetten en dat deze ook gelijk snel is. De rest van de teams moet dan nog stappen maken. Dat zie je bij Red Bull ook, zeker ook dit weekend weer', wijst Van Buren op het feit dat Red Bull er op de vrijdag niet goed bij stond.

Van de Grint vraagt zich vervolgens af of Red Bull Van Buren niet al op woensdag in de simulator kan zetten, zodat de formatie misschien op vrijdag beter uit de startblokken kan komen. 'Er zitten natuurlijk veel meer mensen tussen dan alleen ik', reageert Van Buren, die vervolgens van Van de Grint te horen krijgt dat het als een compliment bedoeld was. Van Buren gaat na een bedankje richting zijn collega echter weer verder met zijn verhaal.

'Het is natuurlijk wel gaaf om te zien wat voor stappen ze kunnen zetten tot aan de kwalificatie om dan vervolgens competitief te zijn', doelt de simulatorcoureur op de progressie die Red Bull gedurende een raceweekend weet te boeken. 'Ik las her en der ook dat McLaren in de derde vrije training met weinig brandstof reed en dat dit het er wat gunstiger uit liet zien', noemt Van Buren nog een mogelijke oorzaak voor de grote verschillen in de oefensessies. 'Maar het lijkt er in ieder geval op dat hun auto op elk circuit in een heel breed window gelijk oké is. De anderen kunnen in een weekend meer tijd vinden', besluit hij.