Steiner kan zijn lach net bedwingen: 'Denk je echt dat Verstappen naar Wheatley zou luisteren?'

Max Verstappen heeft tot dusver een seizoen vol pieken en dalen achter de rug, maar in Saoedi-Arabië kreeg hij weer eens te maken met de wedstrijdleiding. De viervoudig wereldkampioen was na de race dan ook zichtbaar gefrustreerd, en dat is iets wat voormalig teambaas Günther Steiner volledig kan begrijpen. De Zuid-Tiroler neemt het op voor de Nederlander, vandaar dat hij ook maar net zijn lach kan bedwingen wanneer er een vraag wordt gesteld over een oud-Red Bull-medewerker.

Verstappen kwalificeerde zich op de eerste startplek in Jeddah, maar bij de start ging het eigenlijk al direct mis voor de Red Bull Racing-coureur. Hij had namelijk een mindere start dan zijn concurrent Oscar Piastri, waardoor hij alles op alles moest zetten. Hierdoor raakte de twee verwikkeld in een verhit gevecht, en het was Verstappen die buiten de baan ervoor zorgde dat hij aan de leiding bleef. Hij kreeg uiteindelijk een tijdstraf voor deze actie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Steiner is het niet eens met de straf aan het adres van Verstappen, en wanneer hem gevraagd wordt of de frustratie van de Nederlander terecht was, reageert hij ronduit stellig: 'Ja.', aldus Steiner in The Red Flags Podcast. 'Ik zou ook boos zijn in zijn positie.' Red Bull-teambaas Christian Horner probeerde zijn coureur na de race nog te verdedigen met plaatjes van het incident, waarop te zien was dat Verstappen voor Piastri lag bij de apex van de bocht, maar niet iedereen was het daarmee eens.

Steiner kan zijn lach nog maar net inhouden

Jonathan Wheatley was tot vorig jaar nog werkzaam bij het team van Red Bull, maar nu is hij actief als teambaas bij het team van Sauber. Wheatley vertelde dat hij tegen Verstappen had gezegd dat hij de plek terug moest geven. Wanneer Steiner dit voorgeschoteld krijgt, kan hij zijn lach nog maar net bedwingen. 'Dat is een beetje mosterd na de maaltijd. Je moet altijd achter je coureur staan, en denk je nou echt dat Max had geluisterd naar Jonathan Wheatley?', stelt de Zuid-Tiroler met een lach op zijn gezicht. 'Daar kan ik je heel makkelijk antwoord op geven.'

Steiner haalt hierbij ook een ander voorbeeld aan. 'Een beetje hetzelfde als wat hij zei tegen Crofty (David Croft, red.). Daar zei hij ook tegen: blijf jij maar lekker journalistieke dingen doen, richt je daar maar op', legt de voormalig teambaas van Haas uit. Ook irriteert hij zich aan de werkwijze van de FIA. 'Ze proberen altijd lief te zijn en dus geen mensen te kwetsen en dat soort dingen. Als een rechter iemand een straf uit moet delen, dan weet je dat iemand daar niet blij mee gaat zijn. Maar ja, het is wel gewoon zijn werk', zo vergelijkt Steiner.

De FIA was weer onduidelijk

'Als je dan echt vindt dat Verstappen zo’n fout heeft gemaakt, geef hem dan tien seconden en leg duidelijk uit waarom', vervolgt de Zuid-Tiroler. 'Nu hebben we weer een andere regel voor de eerste ronde, dus het is allemaal weer onduidelijk. Ik heb liever twee mensen helemaal blij dan twee mensen boos. Ik denk dat Oscar hoe dan ook Max nog had gepakt aan het einde van de race. Ze moeten de keuzes niet maken op basis van wat er allemaal nog gaat gebeuren in de race', verklaart Steiner.

Verstappen was na de race ronduit kortaf in de interviews, en volgens velen werd dit hem opgelegd door Ben Sulayem. Steiner denkt dat Verstappen perfect reageerde. 'Hij heeft dat heel slim gedaan, want hij bracht een boodschap de wereld in zonder dat hij daarmee iemand boos heeft gemaakt. Het was allemaal heel duidelijk. Als je niet zoveel goeds te zeggen hebt, zeg dan gewoon niks. Hij was in ieder geval niet te kritisch of iets in die richting', concludeert de Zuid-Tiroler.