'Red Bull houdt rekening met vertrek Verstappen, Horner opent informele gesprekken met Russell'

Volgens The Race hebben Red Bull Racing en George Russell informele gesprekken gevoerd over een mogelijke samenwerking. Max Verstappen vertrekt mogelijk bij de Oostenrijkse renstal en het team lijkt alvast voor te sorteren op een vertrek. De viervoudig wereldkampioen heeft voldoende opties, maar voorlopig lijkt de Red Bull-coureur nog niet bezig te zijn met een vertrek. Wel heeft Verstappen de optie om een prestatieclausule te activeren in de zomerstop.

Rondom het Grand Prix-weekend in Bahrein werd er weer veel gesproken over de toekomst van Verstappen. Het weekend op het Bahrain International Circuit liep verre van optimaal, waardoor het gezicht van de viervoudig wereldkampioen boekdelen sprak. Ralf Schumacher zei dat weekend al dat Verstappen ergens anders een contract had getekend en dat hij Red Bull dus zou verlaten. De coureur zelf laat momenteel weinig los over zijn toekomst en heeft aangegeven dat hij zich er niet druk om maakt, en dat de rest dit ook niet zou moeten doen.

'Ondanks dat Red Bulls motorsportadviseur Helmut Marko aangaf dat zijn team grote zorgen had over het mogelijk verliezen van Verstappen, is de werkelijkheid dat silly season momenteel in een soort wachtstand verkeert', schrijft The Race. Wat Verstappen zelf denkt over zijn toekomst, en welke verleidelijke aanbiedingen anderen hem misschien willen doen, is uiteindelijk niet zo relevant op dit moment. De Nederlander is nog niet bezig met zijn toekomst en hij heeft nog een contract bij Red Bull tot en met het einde van 2028.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat betekent echter niet dat Verstappen niet de touwtjes in handen heeft. Het is immers algemeen bekend dat de coureur van Red Bull een prestatieclausule in zijn contract heeft staan, wat zou betekenen dat hij op een gegeven moment zelf de stekker uit de samenwerking met de Oostenrijkse renstal kan trekken. 'Hoog aangeschreven bronnen suggereren dat een bepaalde clausule in werking treedt als Verstappen buiten de top twee in het coureurskampioenschap staat op een bepaald moment in het seizoen – vermoedelijk tijdens de zomerstop.'

Voorlopig staat Verstappen er niet slecht voor in het kampioenschap. Hoewel de viervoudig wereldkampioen momenteel buiten die top twee valt, staat hij maar twaalf punten achter Oscar Piastri, die afgelopen weekend de koppositie in het kampioenschap over wist te nemen van Lando Norris. Daarnaast heeft Verstappen al een zege op zijn naam staan en stond hij nog eens twee keer op het podium. Bovendien staat er een updatepakket op de planning van Red Bull voor de Grand Prix van Emilia Romagna.

Grand Prix-weekenden als die in Bahrein moeten dan wel verleden tijd zijn voor Red Bull. Dat raceweekend toonde namelijk aan dat Red Bull in één klap zwakker kan zijn dan McLaren, Mercedes en Ferrari. Een sterke reeks prestaties tot aan de zomerstop, zeker als het ingrijpen tegen flexibele vleugels bij de Spaanse Grand Prix de verhoudingen aan de top opschudt, zou genoeg kunnen zijn om Verstappen in de titelstrijd te houden. Helmut Marko vertrouwt erop dat Red Bull op hetzelfde niveau als McLaren zit in Imola, wat zou betekenen dat Verstappen tegen die tijd vol voor de titel kan gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat doet Russell?

Een mogelijk vertrek van Verstappen zal natuurlijk een hoop effect hebben op de rest van de grid. De Red Bull-coureur heeft zijn volgende werkgever namelijk voor het uitkiezen. De meest prominente namen die de afgelopen maanden zijn genoemd, zijn natuurlijk Mercedes en Aston Martin. Toto Wolff heeft zijn mening over het aantrekken van Verstappen niet onder stoelen of banken geschoven, terwijl Aston Martin zich nog op de vlakte houdt over het aantrekken van de viervoudig wereldkampioen. Vorige week noemde Schumacher ook Alpine als optie.

De coureur die het meest moet vrezen voor zijn stoeltje lijkt echter Russell te zijn. Er zijn geruchten dat Mercedes een contract aan het voorbereiden is na de sterke start van het seizoen, maar momenteel zit de Britse coureur nog in de wachtkamer. 'Dit voedt het idee dat Mercedes-teambaas Wolff wil wachten tot Verstappens toekomst volledig duidelijk is, voordat hij zich vastlegt op zijn line-up voor 2026.' Dat is een riskante strategie voor Wolff, aangezien hij helemaal geen garanties heeft. Mocht Russell ergens anders tekenen en Verstappen niet naar Mercedes komen, dan zit Wolff met een probleem.

Russell zit namelijk niet stil en datzelfde geldt voor het team van Red Bull. 'Volgens bronnen hebben George Russell en Red Bull-teambaas Christian Horner de afgelopen weken informeel met elkaar gesproken, waardoor ze op de hoogte zijn van elkaars situatie.' Ondanks dat deze gesprekken nog niet uitgegroeid tot serieuze onderhandelingen over een racezitje, lijkt Red Bull wel alvast voor te sorteren op een mogelijk vertrek van Verstappen. Zolang Verstappen zijn kaken op elkaar houdt, blijft het wel speculeren over de toekomst van de Nederlander.