De onoverwinnelijke mentaliteit van Schumacher, die voortleeft in Verstappen

Vandaag, 3 januari, viert Michael Schumacher alweer zijn 56ste verjaardag. De Duitser staat te boek als een van de beste coureurs die de Formule 1 ooit heeft gekend, en dat is terug te zien in zijn palmares. Zeven wereldtitels, 91 overwinningen en bijna 70 polepositions, de statistieken liegen er niet om. Schumacher beschikte over de echte mentaliteit van een kampioen, net zoals Max Verstappen, maar hoe zagen we dit op de baan bij de Duitser?

Schumacher werd direct gezien als een groot talent toen hij zijn eerste opwachting maakte in de koningsklasse van de autosport in 1991. Hij maakte zijn debuut voor het team van Jordan, en direct daarna werd er aan hem getrokken door andere teams. Eddie Jordan wilde Schumacher graag behouden, maar uiteindelijk was het team van Benetton dat de Duitser vastlegde. De renstal was destijds groeiende, maar deed nog niet echt mee om de kampioenschappen. Williams domineerde namelijk vooral in die tijd.

In 1992 en 1993 won de nog jonge Schumacher slechts twee races, maar in 1994 sloeg het compleet om. Hij trapte het seizoen ijzersterk af met vier overwinningen op rij, maar dit werd overschaduwd door het tragische ongeval van Ayrton Senna in Imola. Uiteindelijk eindigde het seizoen bloedstollend, want Damon Hill kwam flink dichterbij in het kampioenschap doordat Schumacher een raceschorsing kreeg voor twee wedstrijden.

Schumacher veroorzaakt controverse

Hill had nog alle kans op de titel toen het Formule 1-veld aankwam in Adelaide voor de laatste race. Schumacher had echter een goede start en leek met gemak zijn eerste kampioenschap te gaan pakken. Hill in zijn Williams gaf echter niet op, want hij bleef in de buurt van Schumacher. Uiteindelijk maakte de Duitser zelfs een fout, waardoor de Williams-coureur ineens naast hem zat. Schumacher zag dit en stuurde direct in. Laat dat nou precies zijn wat de zevenvoudig wereldkampioen altijd bij zich zal dragen: controverse.

Het is iets wat we vaker terugzien bij de grote kampioenen. Een bepaalde mentaliteit, ze doen alles – maar dan ook echt alles – om te winnen. Bij Schumacher nam dit soms echt de overhand. De Duitser won in 1994 uiteindelijk de titel, omdat Hill de finish niet haalde door het incident in Australië. Ook in 1995 was het Schumacher die de titel won, maar toen was hij op zoek naar een nieuwe uitdaging. Die vond hij bij het legendarische team van Ferrari. Het team had al jaren geen titels meer gewonnen, maar Schumacher wilde het steigerende paard weer terug naar de top brengen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari was echter nog lang niet waar het moest zijn in 1996. Wonder boven wonder won Schumacher dat jaar nog drie races, maar hij kon niet echt meedoen om de titel. Williams was simpelweg te sterk gedurende die periode, maar toch hield de Ferrari-coureur hoop. In 1997 was de eerste kans op een titel in een rood pak daar. Bij het ingaan van de laatste race lag namelijk alles nog open in de strijd om het kampioenschap. En daar zijn we weer, want ook in dit gevecht was er weer een grote dosis controverse.

Schumacher moest de laatste race van het jaar winnen, en hij leek dan ook goed op weg. Toch zat zijn rivaal in de titelstrijd hem op de hielen. Jacques Villeneuve opende de aanval op Schumacher in Jerez, iets wat de Ferrari-coureur pas laat zag aankomen. Hij stuurde direct in toen hij de Williams zag, waardoor hij uiteindelijk zelf in de grindbak terechtkwam. Martin Brundle, commentator, zei direct op cynische wijze: 'Je hebt hem (Villeneuve, red.) op de verkeerde plek geraakt, vriend!'

Schumachers mentaliteit

Uiteindelijk werd Schumacher gediskwalificeerd voor het kampioenschap, en daarmee zag hij zijn kans op een eerste titel met Ferrari als een nachtkaars uitgaan. Ondanks dat hij in dit geval over de grens ging, was dit ook weer een typisch voorbeeld van de meedogenloze mentaliteit van de zevenvoudig wereldkampioen. Hij moest hierna nog een flinke tijd wachten op zijn eerste successen met de Italiaanse renstal, maar geduld blijft een schone zaak, dat werd al snel duidelijk. Hij won uiteindelijk tussen 2000 en 2004 namelijk vijf wereldtitels op rij en verbrak hiermee alle records in de Formule 1.

Toch bleef er altijd wat controverse rondom zijn naam, want hij was met vlagen nog betrokken bij vervelende incidenten. David Coulthard vertelde ooit een mooie anekdote over de wereldkampioen waaruit precies duidelijk werd hoe Schumacher erin stond. 'Ik vroeg aan hem of hij wel eens een fout had gemaakt, of dat hij misschien achteraf iets op een andere manier had aangepakt. Toen keek hij me heel lang aan en zei: niet dat ik me kan herinneren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volledig overtuigd van zijn eigen kwaliteiten en soms bereid om over de grens te gaan om te winnen. Dat is nou precies wat we in de huidige tijd terugzien bij Max Verstappen. De Nederlander heeft, net zoals Schumacher, ongelooflijk talent en snelheid. Toch is dat niet genoeg om een echte kampioen te worden in de Formule 1. Soms moet je meedogenloos kunnen zijn. Verstappen tapt soms ook uit een ander vaatje, en dat levert hem vaak kritiek op.

Verstappen en Schumacher doen alles om te winnen

Red Bull Racing had in 2024 absoluut niet meer de snelste auto, waardoor de Nederlander af en toe flink agressief moest zijn op het circuit. Dit deed hij bijvoorbeeld in Mexico. Hij verdedigde hard tegenover zijn rivaal Lando Norris, om hem drie bochten later weer hard aan te vallen. Uiteindelijk kreeg Verstappen een tijdstraf voor de incidenten, maar na de race was hij zich heel bewust van wat hij had gedaan. Hij wist dat dit nodig was om de titel te winnen. Dat is iets wat we al die jaren geleden ook al zagen bij Schumacher.

Verstappen heeft inmiddels vier wereldtitels. Daarmee moet hij er nog drie winnen om op gelijke hoogte te komen met de Duitser. Eén ding is in ieder geval zeker: deze twee kampioenen zijn bereid om alles te geven voor het allerbelangrijkste – winnen. Als dat controverse veroorzaakt, nemen ze dat graag op de koop toe. Uiteindelijk mogen we blij zijn met dit soort figuren in de sport, want het levert ook nog eens veel sensatie op.