Palmer met uitgebreid betoog: 'Denkt nu echt iemand dat ze Verstappen kunnen benaderen?'

Jolyon Palmer zag ook dat Max Verstappen het in Bahrein lastig had, maar beseft dat dit vooral veel over de RB21 zegt. De analist van F1TV blijft dolenthousiast over de wereldkampioen, die in zijn Red Bull-jaren heel wat teamgenoten versleten heeft. Teamgenoot zijn van Verstappen komt je carrière doorgaans niet ten goede, en Palmer vraagt zich dan ook af waarom coureurs nog steeds met zoveel vertrouwen naar Red Bull Racing gaan.

Verstappen heeft de afgelopen jaren laten zien dat hij de beste coureur van het huidige rijdersveld is, en daarnaast rijdt de Nederlander inmiddels negen seizoenen voor zijn team, dat door de jaren heen steeds meer om hem heen gevormd is. Verstappen reed in Bahrein zijn 190e Grand Prix voor Red Bull. Daarmee heeft hij zelfs meer races voor Red Bull gereden dan Michael Schumacher bij Ferrari. Alleen Lewis Hamilton reed vaker voor één team met 246 Grands Prix voor Mercedes.

Hypergevoelig

'Max kan goed omgaan met een scherp insturende voorkant van de auto', weet Palmer. Red Bull probeert de auto dan ook naar de wensen van de Limburger te ontwerpen, al slaagt men daar de afgelopen tijd niet echt in. 'De snelste manier om een auto te besturen is om geen onderstuur te hebben. Daarmee ga je dan dus richting overstuur, want het is qua balans altijd een afweging tussen de voorkant en de achterkant.'

Als de voorkant niet instuurt, kun je daar als coureur weinig aan doen. Overstuur is voor topcoureurs echter wel op te lossen, en daarin blinkt Verstappen uit. 'Max is gewoon hypergevoelig als coureur. Dat verklaart ook dat hij zo fenomenaal is in de regen', gaat Palmer verder. 'Dit maakt hem ook briljant in racestarts bij een regenrace. Dat hebben we nu ook al een paar keer gezien.' Verstappen had een waanzinnige openingsronde in Brazilië, en greep in Australië ook meteen een plekje.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen weet juist op dat soort lastigere momenten het verschil te maken. 'Zijn gevoel voor grip is heel goed, en zijn autocontrole is belachelijk goed', zo vervolgt de Britse analist zijn lofzang. 'Hij weet een wispelturige auto daardoor preciezer te besturen dan alle coureurs, die het tot nu toe tegen hem hebben opgenomen in die auto.' Verstappen heeft zijn teamgenoten bij Red Bull dan ook altijd met een groot verschil verslagen.

Overmoed komt voor de val

Palmer begrijpt dan ook niet hoe de teamgenoten van Verstappen toch vaak lijken te denken dat zij de klus wel even kunnen klaren. 'Andere coureurs moeten ook naar die tweede Red Bull kijken, en hierover nadenken. Het verbaasde me hoe optimistisch Yuki was toen hij de kans kreeg, nadat we zagen hoe lastig Liam Lawson het had.' De Japanner riep voor zijn thuisrace dat hij op het podium mikte, al moest hij dat doel later bijstellen.

Tsunoda heeft het in zijn eerste twee weekenden niet verkeerd gedaan, maar pakte slechts twee punten, terwijl Verstappen er in de tussentijd 33 verzamelde. 'Ze denken allemaal dat ze in die auto kunnen stappen en het beter kunnen doen dan hun voorgangers', zegt Palmer vol onbegrip. 'Verstappen slacht zijn teamgenoten allemaal af, en toch komt er dan weer een volgende coureur die de klus wel even denkt te kunnen klaren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Alle coureurs hebben vertrouwen', zo reageert Palmer op de stelling of coureurs dat vertrouwen niet ook juist nodig hebben. 'Als je hen vraagt of ze in de juiste auto kampioen kunnen worden, zullen ze bijna allemaal ja zeggen. Je moet ook geloof in eigen kunnen hebben, maar als ik nu in het middenveld reed, kan je misschien denken dat je het beter kunt doen dan Liam of Yuki, maar denkt nou echt iemand dat ze Verstappen kunnen benaderen in die tweede Red Bull?' vraagt Palmer zich af.

'Je moet echt naar de wereldkampioenen of de absolute topcoureurs kijken als je coureurs wil vinden, die ook maar mogen denken dat er enigszins iets haalbaar is', zo is Palmer ook sceptisch over de topcoureurs als teamgenoot van Verstappen. 'Tsunoda is geen slechte coureur, en Lawson ook niet. Sergio Pérez was al een racewinnaar voor hij naar Red Bull ging.' De Mexicaan was jarenlang een van de uitblinkers in het middenveld.

Palmer vestigt vervolgens de aandacht op de voorgangers van Pérez. 'We hebben gezien hoe goed Alexander Albon nu is, en Pierre Gasly lijkt een grote held met een zesde plek in de kwalificatie. Ze worden stuk voor stuk compleet afgemaakt. Er komt een punt waarbij je als coureur toch liever geen kans krijgt in de Red Bull? Volgens mij zijn we nu ongeveer op dat punt aangekomen', denkt Palmer. De carrières van de oud-teamgenoten van Verstappen kregen keer op keer een klap te verwerken na de periode aan de zijde van Verstappen, al wisten veel van deze coureurs uiteindelijk weer op te krabbelen.