Vervanger Verstappen bij mogelijk vertrek lijkt zich al aan te dienen: 'Er komt een hele grote aan!'

Helmut Marko heeft lovend gereageerd op de prestaties van Isack Hadjar van de afgelopen weken. De adviseur van Red Bull Racing ziet de Racing Bulls-coureur als de verrassing van het huidige Formule 1-seizoen. Daarmee lijkt de Oostenrijkse renstal in ieder geval een optie te hebben, mocht Max Verstappen aan het einde van het seizoen daadwerkelijk vertrekken bij het team uit Milton Keynes.

De Grand Prix van Bahrein verliep allesbehalve positief voor het team van Red Bull. Verstappen en Yuki Tsunoda eindigden wel in de punten, maar het was een zwaar weekend voor de Oostenrijkse renstal op het Bahrain International Circuit. Verstappen kampte het gehele weekend met remproblemen en deze moeilijkheden waren niet verholpen op de zondag. De viervoudig wereldkampioen moest dan ook genoegen nemen met een zesde plaats, terwijl Tsunoda als negende over de streep kwam.

Dat waren zijn eerste punten van het seizoen en de eerste punten van de tweede rijder van Red Bull in 175 dagen. Sergio Pérez scoorde voor het laatst punten tijdens de Grand Prix van Las Vegas. Tsunoda wist geen punten te scoren in zijn eerste twee races voor Racing Bulls dit seizoen, ondanks dat de Italiaanse renstal er goed uitziet. Vooral door strategische dwalingen stond de teller nog op nul voor de Japanner voordat hij de overstap maakte naar het grote Red Bull.

Dit weekend verliep niet heel goed voor Racing Bulls, dat opnieuw buiten de punten eindigde. Toch is er wel een positieve noot te vinden voor Marko. Vorige week pakte Hadjar al punten voor de Italiaanse renstal en ook dit weekend was de Oostenrijker weer onder de indruk van de rookie. 'Hadjar is dé verrassing', zegt een complimenteuze Marko tegenover Sky Deutschland. 'Hij heeft de minste testkilometers afgewerkt met Formule 1-auto's en toch racet hij nog steeds met Kimi Antonelli en dergelijken.'

Marko hoopvol over toekomst Hadjar

Het debuut van Hadjar was nog een teleurstelling. De coureur van Racing Bulls crashte tijdens de formatieronde en stond daarna huilend naast de baan. Dat vond Marko nog beschamend om te zien, maar in de afgelopen weekenden wist Hadjar indruk te maken op de adviseur van Red Bull. Hadjar wist zichzelf te bewijzen ten opzichte van Tsunoda en nu verslaat hij de afgelopen twee Grands Prix ook zijn nieuwe teamgenoot Liam Lawson.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko lijkt ook alvast een blik te moeten werpen op de toekomst. De adviseur houdt rekening met een mogelijk vertrek van Verstappen als Red Bull zijn zaken niet op orde krijgt. De toekomst van de viervoudig wereldkampioen was weer onderwerp van gesprek na de Grand Prix van Bahrein. Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, had na afloop van de race namelijk een gesprek met Marko en daarin liet hij duidelijk zijn emoties zien.

Mocht Verstappen daadwerkelijk vertrekken dan lijkt Red Bull in ieder geval zijn vervanger alvast hebben. Marko noemde Hadjar altijd de nieuwe Alain Prost en de Oostenrijker is dus nog altijd lovend over de jonge coureur, die vorig jaar maar net de Formule 2-titel misliep. 'Hij is kalm, altijd aanwezig en was bijvoorbeeld vier tienden sneller dan Liam Lawson in de tweede vrije training in Bahrein. Er komt een hele grote aan!', aldus Marko.