'Mercedes sluit deur voor Verstappen, Russell kan rekenen op een langere verbintenis'

Max Verstappen lijkt een overstap naar Mercedes te kunnen vergeten. Volgens geluiden in de paddock gaat George Russell zijn contract bij de Duitse renstal verlengen. Mercedes is blij met de verrichtingen van de Britse coureur en wil dat belonen met een nieuwe verbintenis. Verstappen lijkt daardoor nog één optie over te hebben, en Aston Martin lijkt dan ook bereid te zijn om ver te gaan voor de diensten van de viervoudig wereldkampioen.

Na het slechte weekend in Bahrein zijn de rapen gaar bij Red Bull. Raymond Vermeulen zocht na de Grand Prix van Bahrein Marko op in de garage van de Oostenrijkse renstal. De manager van Verstappen liet daar zijn gevoel duidelijk spreken, merkte Ted Kravitz op toen hij bij de garage stond. De viervoudig wereldkampioen wist in de eerste drie races de matige performance van de RB21 nog te verbloemen, maar in Bahrein kwamen alle grote problemen aan het licht.

Hierdoor lijkt een vertrek van Verstappen op dit moment onafwendbaar. De Nederlander wordt al bijna een jaar gelinkt aan een overstap naar Mercedes of Aston Martin. Marko ziet de toekomst ook niet meer zo rooskleurig in als Red Bull niet ingrijpt. 'Onze bezorgdheid is groot', gaf de Oostenrijker eerlijk toe tegenover Sky Deutschland. 'Zoals ik eerder zei – er moeten op korte termijn verbeteringen komen die het hem mogelijk maken om te winnen.'

'We kunnen niet afhankelijk zijn van toevalligheden zoals de regen in Brazilië of die magische ronde in Japan. We moeten een basis creëren waarmee hij kan strijden voor het wereldkampioenschap', vervolgt de adviseur van Red Bull. De RB21 laat op sporadische momenten zien dat het de snelheid heeft om het gevecht aan te gaan met McLaren, dat op dit moment de snelste auto heeft. Desondanks bleken ook Mercedes en Ferrari veel te sterk te zijn voor Red Bull in Bahrein.

Russell imponeert voldoende

Dat Verstappen om zich heen aan het kijken is, lijkt dus niet zo vreemd. De coureur lijkt op de korte termijn echter een optie te verliezen. Toto Wolff, die zijn interesse in de diensten van Verstappen vorig jaar niet onder stoelen of banken schoof, zou namelijk door willen met Russell. De Brit kent voorlopig een uitstekend seizoen. De Mercedes-coureur eindigde immers al driemaal op het podium en staat maar zes punten achter Verstappen in het kampioenschap. In Bahrein eindigde Russell op P2.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het contract van de man uit King's Lynn loopt echter aan het einde van het seizoen af. Verstappen leek voor Wolff de ideale kandidaat te zijn om dat stoeltje vanaf 2026 te vullen, maar die deur lijkt op korte termijn dicht te gaan voor Verstappen. 'Zijn huidige vorm heeft de positie van Russell versterkt in de lopende onderhandelingen met Mercedes. Volgens bronnen in de paddock wordt verwacht dat Russell een verlenging van twee jaar zal ondertekenen, met een optie voor 2028', schrijft Motorsport.com. Met dat contract zou Russell ongeveer dertig miljoen euro per jaar gaan verdienen.

Verstappen toch naar Aston Martin? 

Volgens geruchten van afgelopen winter ligt er voor Verstappen een lucratievere deal op tafel, maar dan niet bij het team van Mercedes. De Red Bull-coureur heeft nog een lopend contract tot en met 2028 bij de Oostenrijkse renstal. De geruchtenmolen rondom de Red Bull-rijder blijft echter op volle toeren draaien, aangezien de Nederlander zijn ontevredenheid niet onder stoelen of banken heeft geschoven. .

Verstappen heeft immers een ontsnappingsclausule in zijn contract staan en die gaat mogelijk gelicht worden, mocht Red Bull niet snel verbeteren Hoewel Verstappen tot 2028 onder contract staat, bevat zijn contract clausules met exit-opties. En Red Bull krijgt, volgens eerdere geruchten, te maken met stevige concurrentie. Naar verluidt probeert Aston Martin hem te verleiden met een mega-aanbod: eigenaar Lawrence Stroll zou bereid zijn om Verstappen 1,2 miljard euro te betalen voor vijf jaar.

Het is niet de eerste keer dat Verstappen is gelinkt aan een overstap naar Aston Martin in combinatie met een astronomisch bedrag. Het vertrek van Adrian Newey naar het team uit Silverstone en de samenwerking met Honda zouden Verstappen kunnen overtuigen om de uitdaging aan te gaan. Het is echter de vraag of Fernando Alonso plaats zal maken voor de Nederlander. De tweevoudig wereldkampioen heeft een contract tot en met het einde van 2026 en zou zelf ook graag nog eens kampioen worden.