Buxton hard voor Norris: 'In gevecht met Verstappen moet je beter zijn dan de beste, dat was hij niet'

Lando Norris heeft genoeg om te analyseren tijdens de winterstop en tijdens zijn voorbereidingen op het 2025-seizoen. Door wat fouten van zowel hem als het team lukte het niet om de strijd van Max Verstappen te winnen. In 2025 kan Norris het opnieuw proberen, maar dan moet hij het beter zien te doen dan de beste rijder uit het veld. Britse journalist Will Buxton hoopt dat Norris de lessen uit 2024 meeneemt, want dat is wel nodig. Toch vindt hij dat McLaren lof verdient. De Brit had 'de strategie' van de Britse renstal al gauw door.

McLaren kwam na een belangrijke opmars in 2023 als een duveltje uit het doosje na de openingsfase van het 2024-seizoen. Alle puzzelstukjes leken opeens op de juiste plekken te zijn gevallen, waardoor de auto uiteindelijk domineerde. Toch ging het operationeel gezien nog best vaak mis. Om het in 2025 opnieuw op te nemen tegen Verstappen, zullen zowel het team als Norris zelf een stap moeten zetten. De Nederlander is zelfs met minder materiaal niet te verslaan. 'De ommekeer van McLaren is erg opmerkelijk geweest, net als het feit dat ze het Red Bull moeilijk konden maken', begint Buxton in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

'Het begon zoals we verwachtten: weer zo'n dominant seizoen van Red Bull. En toen veranderde alles volledig', blikt de Brit terug. 'Ik bedoel, McLaren heeft het erg slim aangepakt. Kijk maar naar hoe ze, toen ze zich begin 2023 realiseerden in welke positie ze zaten, afscheid namen van James Key en Andrea (Stella, red.) werd gepromoveerd naar teambaas', vervolgt Buxton. 'En ik denk ook dat het werk dat achter de schermen is verricht door Gil de Ferran (voormalig sportief directeur en adviseur), die helaas afgelopen winter is overleden, niet mag worden onderschat. Maar ook Zak (Brown, red.), Andrea, en het hele team hebben mensen de mogelijkheid gegeven om te doen waar ze goed in zijn.'

'Beter dan de beste zijn is bijna onmogelijk'

Door middel van het harde werk in de fabriek in Woking en de knappe koppen die McLaren bij onder anderen Red Bull weg heeft weten te kapen, zoals Rob Marshall, kreeg Norris een auto waarmee hij plotseling voor het kampioenschap kon strijden. Dat hij daar nog geen ervaring mee had, was te zien. 'Max is een fenomeen', stelt Buxton direct nadat hem wordt gevraagd naar hoe hij terugkijkt op de strijd tussen de twee coureurs. 'En beter dan de beste zijn is bijna onmogelijk. Lando liet zien dat hij dit jaar een racewinnaar was. Heeft hij laten zien dat hij een kampioen is? Nee, in geen enkel opzicht', concludeert de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het vergt meer dan alleen de beste auto om een kampioen te zijn. Je moet meedogenloos zijn. Je moet elke kans grijpen, je moet als een team werken, maar dan op een ongelooflijk egoïstische manier, waarbij alleen je eigen behoeften en verlangens voorop staan. Dat is wat Max zo goed doet', vervolgt Buxton. 'En Lando heeft die vaardigheden nog niet. Hij bood weerstand, maar als je het tegen Max opneemt... Moet je meer zijn dan alleen een vechter. Nee, je moet beter zijn dan de beste. En dat was hij niet', legt de F1TV-reporter uit. Volgens Buxton zijn er dus genoeg verbeterpunten voor zijn landgenoot bij het ingaan van het 2025-seizoen.

Buxton zag 'de strategie van McLaren'

Helmut Marko heeft onlangs al wat losgelaten over het concept van de 2025-auto in de windtunnel en lijkt te verwachten dat de problemen van 2024 verholpen zijn. Dat zou de strijd vooraan het veld nog spannender maken. McLaren zette gedurende 2023 en 2024 op het technische vlak in ieder geval erg belangrijke stappen, waarvoor ze naar het idee van Buxton absoluut lof verdienen. 'Elke upgrade die ze op de auto hebben gezet, zorgde voor een drastische stap vooruit. Zodanig dat McLaren tegen het einde van 2023 het tweede snelste team was', wijst Buxton aan. 'Dit jaar verwachtten we dat ze dat direct voort zouden zetten, maar dat gebeurde niet.'

Aan het begin van het 2024-seizoen was McLaren nog het derde of vierde snelste team. Verstappen deelde het podium in de eerste vijf races vaker met een Ferrari- of een Mercedes-coureur dan met Norris en Oscar Piastri. 'Was dat omdat ze een plateau hadden bereikt? Was dat omdat ze een stap terug hadden gedaan? Of was dat omdat anderen een grotere stap hadden gezet? Zoals bleek, was dit allemaal onderdeel van McLarens strategie', denkt Buxton. 'Ze wilden een auto creëren met een stabiele basis. Waar andere auto's en teams pieken en dalen kenden, was McLaren stabiel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dit was onderdeel van een plan'

McLaren wist het tij te keren in Miami, waar Norris zijn eerste zege pakte. De Britse renstal kwam dat weekend in Florida aan met een significante update. Het duurde even voordat het echt duidelijk werd dat McLaren de snelste bolide had, maar toen Red Bull het halverwege het jaar definitief moeilijk kreeg, was het game on voor beide kampioenschappen. 'Vanuit die basis bleven ze bouwen en bouwen', vervolgt Buxton. 'Toen zagen we die update in Miami: bam! En daarna volgde alles: weer een stap, nog een stap. Het is ongelooflijk geweest, maar het kwam uit het niets. Dit was onderdeel van het plan', weet hij zeker.

'Het is werken binnen de financiële regels op een slimme manier. Het is werken met de beperkingen in ontwikkeltijd op een slimme manier. McLaren laat echt fenomenaal zien wat mogelijk is binnen deze nieuwe financiële en technische regelgeving. Dat stelde Lando in staat om het Max moeilijk te maken, maar opnieuw: beter dan de beste zijn is bijna onmogelijk', sluit Buxton af, die ook weet dat Red Bull deze winter meer windtunneltijd zal hebben dan McLaren. Vanuit Milton Keynes zijn er dusver positieve berichten over de ontwikkeling van de bolide van 2025. Het lijkt erop dat de kijker in 2025 opnieuw zal worden getrakteerd op een spannende strijd.