Stewart met glimlach over Verstappen, die hem 'verslagen heeft': 'Hij verdient het'

Met inmiddels al vier titels op zijn naam en 63 Grand Prix-zeges heeft Max Verstappen al veel grootheden van de koningsklasse weten te passeren. Ook Jackie Stewart, maar de Schot is er trots op dat hij door iemand als Verstappen is verslagen. De 85-jarige kan terugblikken op een spannend seizoen van de Formule 1, wat mogelijk een voorbode is voor een nog spannender 2025-seizoen.

Verstappen rondde zijn tiende seizoen in de Formule 1 af als een viervoudig wereldkampioen. Daarmee staat hij op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel. Alleen Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio en Lewis Hamilton zijn de coureurs die nog meer titels op hun naam hebben staan. Er wordt verwacht dat Verstappen in 2025 voor zijn vijfde titel op een rij kan gaan, maar het is nog afwachten hoe goed Red Bull Racing uit de verf gaat komen. Het team stuitte op een aantal intrinsieke problemen met de RB20, die in 2025 definitief verholpen moeten worden om competitief mee te doen.

Ondanks de problemen met de auto wist Verstappen de rijderstitel vroegtijdig vast te stellen, maar na de Grand Prix van Azerbeidzjan verdween het constructeurskampioenschap langzaam uit het zicht. Volgens Stewart verdient Verstappen alle lof. 'Weet je, tot dit jaar hadden we allebei hetzelfde aantal kampioenschappen', lacht Stewart in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Hij heeft mij nu verslagen! Maar hij verdient het', vervolgt The Flying Scot. 'Hij heeft heel goed gereden, en het team deed het uitstekend. Een zeer, zeer goede organisatie in het geheel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alle zeges van Verstappen speciaal in 2024

Verstappen heeft dit jaar negen zeges kunnen toevoegen aan zijn palmares, waaronder die van São Paulo. Veel oud-coureurs en analisten vonden dat dé race waarin de Nederlander liet zien op gelijke hoogte te zijn met Ayrton Senna. Stewart kan echter niet één specifieke race aanwijzen die zijn favoriet was. 'Ik weet het niet eigenlijk, ik doe niet alle races', zegt de 85-jarige. 'Dus, ik zou er niet één in het bijzonder willen kiezen. Ik was ook niet in Brazilië, maar heb de race wel gedeeltelijk teruggekeken.' Stewart hoefde die race dan ook niet terug te kijken, hij wist al eerder dat hij op het niveau van Senna presteert.

'Ik zou zeker zeggen dat hij op dat niveau zit (van Senna, Schumacher, red.)', zegt de Schot. 'Maar tegenwoordig is het natuurlijk anders', gaat hij verder, waarna hij een voorbeeld pakt dat Verstappen ook regelmatig aankaart als men hem naar zijn statistieken vraagt. 'Er zijn meer Grands Prix dan ooit in een seizoen. In mijn tijd waren er misschien maar negen races. Wij deden toen veel meer andere dingen naast de Formule 1. Wij reden de Grands Prix, maar ook in sportwagens, GT-auto's, noem maar op. Dus de coureur van vandaag is niet zo druk als in het verleden', vindt Stewart, die bijvoorbeeld ook heeft deelgenomen aan de Indianapolis 500.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verhoudingen zijn erg veranderd

De drievoudig wereldkampioen vindt dat, ondanks dat de kalender bomvol is, de coureurs tegenwoordig 'veel minder' rijden. De huidige grid heeft vanzelfsprekend ook niet veel tijd om naast de weekenden in de Formule 1 ook nog andere races te doen. Verstappen heeft die ambitie wel uitgesproken, om wat enduranceraces te gaan doen in de toekomst, zoals de 24 uur van Le Mans. Stewart lijkt dat vooral toe te juichen. 'In mijn tijd zaten we eigenlijk vaker in een auto dan de coureurs van nu, want dat was de enige manier waarop je echt geld kon verdienen!' sluit Stewart af.