Voormalig McLaren-coureur kritisch op Norris: 'Hij racete immers niet tegen Verstappen'

Lando Norris wist afgelopen weekend in Bahrein na een teleurstellende kwalificatie uiteindelijk nog een podiumplaats uit het vuur te slepen, maar Juan Pablo Montoya is van mening dat de McLaren-coureur zelfs nog een plekje hoger had moeten eindigen. De Colombiaan vindt dat Norris meer uit het gevecht met Mercedes-coureur George Russell had moeten halen en hij haalt daarbij Max Verstappen aan.

Norris begon het raceweekend op het Bahrain International Circuit uitstekend met een overtuigend optreden in de eerste oefensessie en de 25-jarige Brit werd volgens kenners aangewezen als de grote favoriet voor de poleposition. Die hoge verwachtingen wist de WK-leider echter niet waar te maken. Na een prima optreden in Q1 en Q2 kwam het er op het moment suprême niet uit. In het laatste kwalificatiedeel kwam Norris maar liefst vier tienden tekort op zijn teamgenoot Oscar Piastri, die de poleposition voor zich op wist te eisen.

De winnaar van het openingsweekend in Australië moest zelfs genoegen nemen met een plekje op de derde startrij. Desondanks rekende men er in de paddock op dat Norris zich wel terug zou knokken naar de tweede plek, maar mede door een dure fout bij de start (hij schoot te vroeg uit zijn startvak) en enkele foutjes tijdens de race bleef hij steken op P3, vlak achter Russell, die zijn Mercedes al voor de derde keer in vier races naar een podiumplek wist te sturen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris had meer kunnen doen

Montoya blikt in gesprek met Plejmo terug op het gevecht dat de beide Britten hadden in de slotfase van de race. Russell wist zijn tweede positie, ondanks problemen met de W16, met succes te verdedigen en Norris liet zodoende dure punten liggen met het oog op het wereldkampioenschap. Door een dominante zege is McLaren-teamgenoot Piastri hem immers genaderd tot op slechts drie punten. Montoya is van mening dat Norris meer had kunnen doen om de schade te beperken.

'De McLaren is een veel snellere auto', stelt de 49-jarige Colombiaan. 'Maar het probleem is dat ze in vergelijking met Mercedes tractie lijken te missen. Bij het uitkomen van de bochten, leek McLaren veel meer moeite te hebben dan Mercedes. Russell kon dus een gat slaan waar Lando niets aan kon doen', neemt de oud-coureur van Williams en McLaren het eerst nog op voor de WK-leider, alvorens hij wat kritischer wordt.

'Lando had misschien één kans om hem (Russell, red.) te passeren, maar die kans benutte hij niet', doelt Montoya op het moment in de eerste bocht van de laatste ronde. Norris zette de aanval in op Russell, maar koos voor de buitenkant. De Mercedes-kopman liet zijn bolide vervolgens iets naar buiten lopen en daarmee voorkwam hij dat Norris richting bocht vier nog een nieuwe poging kon wagen. 'Toen hij die kans had, had hij moeten profiteren. Hij was in gevecht met Russell, die normaal gesproken een behoorlijke nette racer is. Hij racete niet tegen Max (Verstappen, red.)', is Montoya van mening dat Norris best wat feller had kunnen zijn in het duel met Russell.