Russell waagt zich aan voorspelling: 'Niet controversieel om dat te zeggen'

George Russell beleefde naar eigen zeggen een 'rommelige' eerste dag op het Jeddah Corniche Circuit. De Mercedes-kopman eindigde in de tweede oefensessie op de zevende plek op ruim zeven tienden van snelste man Lando Norris. Er gingen volgens de nummer vier in het algemeen klassement meerdere dingen mis. De Brit legt uit waar hij op vrijdag allemaal tegenaan liep en hij wijst tevens de grote favoriet voor de overwinning in Jeddah aan.

Russell is na de eerste vier raceweekends één van de belangrijkste uitdagers van het McLaren-duo Norris en Oscar Piastri. De Mercedes-kopman behaalde afgelopen weekend in Bahrein met de tweede plaats zelfs zijn beste resultaat van het seizoen en die lijn hoopt de Brit dit weekend in Jeddah door te kunnen trekken. Het was dan ook wenselijk op vrijdag meteen goed uit de startblokken te komen, maar dat kreeg Mercedes niet voor elkaar.

Vooral in de tweede vrije training ging er van alles mis, zo stelt Russell. 'Het was een wat rommelige dag van onze kant', begint de 27-jarige coureur uit King's Lynn in gesprek met Sky Sports. 'We kregen het niet voor elkaar om een flink aantal foutloze ronden te rijden', zegt Russell, die vervolgens uitlegt welke oorzaken daaraan ten grondslag lagen. 'We hadden last van verkeer en daarnaast kregen we de banden maar niet in het juiste werkvenster.'

Toch was er volgens Russell wel een lichtpuntje. 'We hebben met beide auto's verschillende dingen geprobeerd en dat was voor zowel Kimi (Antonelli, red.) als mijzelf zeer leerzaam. Ik denk dat we er wel uit zijn welke richting we op moeten gaan met de auto, maar we waren in VT1 uiteindelijk wel beter dan in VT2. We hebben dus niet de stap kunnen zetten, waar we op hadden gehoopt. Ik denk echter niet dat we dit richting de kwalificatie niet kunnen oplossen', klinkt hij hoopvol.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell doet voorspelling: 'Niet controversieel om dat te zeggen'

In de slotfase van het tweede trainingsuur zorgde Red Bull Racing-coureur Yuki Tsunoda voor een rode vlag. De Japanner eindigde na een fout in de laatste bocht in de muur en zijn RB21 moest eerst van het circuit worden verwijderd, met het oog op de veiligheid. De sessie werd weliswaar nog wel hervat, maar met nog één minuut op de klok ging het vooral om het maken van een proefstart. De rode vlag gooide de plannen van Russell echter wel flink in de war.

'Het was jammer dat we door de rode vlag niet de racesimulatie hebben kunnen voltooien en dat we niet de gehoopte informatie hebben kunnen vergaren', baalt Russell van het verlies van het laatste deel van de tweede oefensessie. 'Maar dat geldt natuurlijk voor iedereen, iedereen zit in hetzelfde schuitje', is Russell zich ervan bewust dat de rode vlag ook de plannen van de concurrentie in de war heeft geschopt.'

Hoewel hij gelooft dat er voldoende ruimte is verbetering richting de kwalificatie, heeft Russell de hoop op zijn eerste overwinning van het seizoen alvast opgegeven. 'Het is niet controversieel om te zeggen dat McLaren duidelijk voorop lijkt te liggen, maar ik heb goede hoop dat we opnieuw mee kunnen doen in de strijd om de best of the rest, achter McLaren', besluit Russell.