Albers steekt bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken: 'Dat zeg ik niet snel'

Christijan Albers heeft naar eigen zeggen niet echt een 'oranje bril' op, maar de oud-coureur maakt voor Max Verstappen graag een kleine uitzondering. De Red Bull Racing-coureur kende in Bahrein niet één van de meest spectaculaire races uit zijn carrière, maar de Nederlander heeft de afgelopen jaren meer dan eens bewezen tot de allerbeste coureurs uit de geschiedenis van de sport te horen, zo gelooft ook Albers.

Verstappen moest na een moeizaam weekend genoegen nemen met de zesde plaats in Bahrein en dat terwijl hij een week eerder in Suzuka nog op de hoogste trede van het podium plaats mocht nemen. Dat heeft volgens Albers alles te maken met de competitiviteit van het huidige veld, een minder weekend heeft immers grote gevolgen. 'Je zag Verstappen in Suzuka nog winnen en nu was hij aan het worstelen om (Pierre, red.) Gasly voorbij te komen', benoemt Albers in de F1-podcast van De Telegraaf het grote verschil in performance in een week tijd. 'Dat is het mooie van de Formule 1. Het hele veld zit zo dicht op elkaar.'

Verstappen doet Albers aan Schumacher denken

Verstappen kon in Bahrein zijn talent als coureur niet zo prominent tonen als een week eerder in Japan, maar desondanks wist de viervoudig wereldkampioen met P6 weer te maximaliseren. Albers geeft toe zeer onder de indruk te zijn van hetgeen Verstappen week in, week uit laat zien op de verschillende circuits. 'Ik vind het ook gewoon knap, en daar kijk ik ook naar, hoe die ontwikkeling plaatsvindt bij hem. Ik heb niet zo'n oranje bril op, maar hij is eerlijk gezegd echt één van de beste coureurs aller tijden', deelt Albers een groot compliment uit aan de 27-jarige Limburger. 'En dat zeg ik niet snel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De voormalig F1-coureur haalt vervolgens een voorbeeld aan om zijn uitspraak over Verstappen te illustreren. 'Ik had dat in de Schumacher- en (Ayrton, red.) Senna-tijd bijvoorbeeld ook. Ik vond dat Michael Schumacher de betere was en dat wordt me ook niet altijd in dank afgenomen. Maar Michael was een opkomende ster en hij was echt speciaal. Datzelfde zie je nu ook met Verstappen als je bijvoorbeeld kijkt naar zijn aanpak tijdens een raceweekend en aan zijn toewijding. Het is knap dat zijn focus volledig op de F1 ligt. Hij is daar continu mee bezig, je ziet dat ook aan hem en hij straalt ook zelfvertrouwen uit', steekt Albers zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken.

Albers is echter nog niet klaar met zijn loftuiting over Verstappen. 'Als je bijvoorbeeld ziet hoe goed hij is geworden in de kwalificaties en als je dat vergelijkt met hoe hij begon, dan vind ik dat echt knap. Dat meen ik echt', stelt de Viaplay-analist, die nog een laatste unieke kwaliteit van de Red Bull-coureur noemt. 'Laten we vooropstellen dat hij altijd al een racer was. Maar qua constantheid zie ik alleen Lewis (Hamilton, red.) in de buurt komen', doelt Albers op het feit dat Verstappen in de races in staat is om rondenlang een constant tempo te rijden. De oud-coureur plaatst de regerend wereldkampioen desgevraagd dan ook boven coureurs als Hamilton en Fernando Alonso. 'Ja, op dit moment wel.'