F1Maximaal.nl voorspelt: 'Kijk niet gek op als zijn McLaren straks in de muur staat'

Vier coureurs maken nog kans om na de Grand Prix van Saoedi-Arabië het kampioenschap aan te voeren, nu Lando Norris, Oscar Piastri, Max Verstappen, en George Russell nog binnen veertien punten van elkaar staan. Om je te helpen bij je voorspellingen voor F1Maximaal.nl voorspelt blikken redacteuren Mark Hanselman en Stephan Koolschijn vooruit op de kwalificatie en de Grand Prix.

McLaren is tot nu toe duidelijk het snelste team. Het Britse team won drie van de vier Grands Prix, maar Verstappen bewees in Japan wel dat de constructeurskampioen niet onverslaanbaar is. De wereldkampioen kwam op vrijdag over één ronde slechts twee tienden tekort, en lijkt in de kwalificatie dus niet geheel kansloos te zijn. Norris is tot nu toe juist wel heel slordig in Q3. De kampioenschapsleider heeft in geen van de vier voorgaande weekenden een goede ronde gereden aan het begin van Q3, waarna alles op de laatste ronde aankomt.

Nieuwe kampioenschapsleider op komst

Hanselman stipt aan dat Norris zich dat in Saoedi-Arabië niet kan veroorloven. 'Het is een gevaarlijk stratencircuit, dus crashes en rode vlaggen liggen op de loer. Een goede banker lap is dus cruciaal, anders kun je daar in de tweede Q3-ronde de prijs voor betalen.' Koolschijn zet dan ook in op een nieuwe kampioenschapsleider. 'Ik verwacht toch dat Piastri de betere van de twee zal zijn', voorspelt hij. 'Na zijn fout in Australië is hij sterk teruggekomen met twee overwinningen. In Suzuka eindigde hij weliswaar achter Norris, maar hij toonde in de slotfase wel aan dat hij sneller was. Piastri is duidelijk de man in vorm.' De 24-jarige maakte in de afgelopen drie weekenden twintig punten goed.

Verstappen maakt in theorie ook kans op de leiding van het kampioenschap. Als de wereldkampioen wint, en Norris niet tweede eindigt, neemt Verstappen het stokje over. Koolschijn rekent echter niet op dat scenario. 'De Red Bull lijkt het in Jeddah een stuk beter te doen dan in Bahrein en in Suzuka hebben we gezien dat je Verstappen nooit uit moet vlakken. De omstandigheden waren toen echter anders', zegt hij over het weekend in Japan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Normaal gesproken is McLaren de grote favoriet, maar we hebben dit jaar al een aantal keren gezien dat Piastri en met name Norris niet foutloos zijn', vervolgt Koolschijn. 'Verstappen is dit weekend denk ik best of the rest en hij moet hopen op een foutje van één van de McLaren-coureurs om meer dan een derde plek uit het vuur te kunnen slepen.' Hanselman haakt enthousiast op die woorden in: 'Piastri is vrij constant, maar bij Norris wordt de kans op een crash steeds groter.'

'Het belang van de kwalificatie is dit seizoen al duidelijk geworden, dus beide heren zullen de limieten moeten opzoeken in de strijd tegen elkaar', denkt Hanselman. 'Kijk dan ook niet gek op als de McLaren van Norris straks in de muur staat. Vroeg of laat gaat het een keer mis bij McLaren, en die kans is op een gevaarlijk stratencircuit gewoon groter. Mochten beide McLarens de kwalificatie overleven, loont het circuit zich in de race ook voor harde duels. Dat hebben we in 2021 en 2022 wel gezien met Verstappen tegen eerst Hamilton en daarna Leclerc. Als Verstappen zich hier comfortabel in de RB21 voelt, is hij ook in staat om de druk verder op te schroeven.'

Leclerc als dark horse

Hanselman richt zich ook op de strijd achter de McLarens. 'Tot nu toe was Mercedes vaak sterker dan Ferrari, maar dit weekend is het de beurt aan Charles Leclerc. De Monegask is een pure specialist in kwalificaties op stratencircuits, en ik denk dat hij zijn vorm op zondag ook vast kan houden. Houd hem dus in de gaten als dark horse. Ik verwacht dat Leclerc de laatste podiumplek kan pakken, nog voor Verstappen, want daar speelt het bandenmanagement een grotere rol. Het verschil bij Ferrari is wel groot, want Lewis Hamilton is echt een halve seconde per ronde langzamer. De situatie van de Brit wordt steeds zorgwekkender, en Ferrari zal zich afvragen of het ondanks de marketingwaarde van Hamilton niet beter aan Sainz had kunnen vasthouden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik verwacht Russell op een vijfde plek, achter de McLarens, Leclerc, en Verstappen', vervolgt Hanselman. 'De Mercedes-coureur heeft tot nu toe een absoluut topseizoen, maar is over één ronde nog niet echt overtuigend dit weekend. Die kwalificatie is wel belangrijk, en gaat hem ook punten kosten op de zondag. Achter Russell verwacht ik een driestrijd tussen Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda, en Lewis Hamilton. Ik vind dat Tsunoda het goed doet, maar zijn agressiviteit kan een valkuil zijn, en zijn bandenmanagement in combinatie met de RB21 is nog niet goed.'

Strijd in het middenveld

Bij F1Maximaal.nl voorspelt zijn er vooral ook veel punten te verdienen door de beste middenvelders goed te voorspellen. Van de toppers weet je ongeveer waar ze gaan eindigen, maar als een coureur niet in de top tien eindigt, terwijl jij hem wel in je top tien had staan, levert dat meteen een nulscore op. Hanselman geeft dan ook tips voor de laatste twee namen. 'Ik zou drie coureurs overwegen voor die laatste twee plekken. Ten eerste is dat Pierre Gasly, die in topvorm is.'

'Daarnaast zou ik Alexander Albon in de gaten houden', gaat Hanselman verder. 'Williams presteert hier weer beter, en hij is duidelijk sterker dan Carlos Sainz in de races. In Bahrein had Albon de pech dat hij onterecht in Q1 afviel, nadat de wedstrijdleiding een track limit van Nico Hülkenberg miste. Onderschat verder ook Esteban Ocon niet. De Haas-coureurs komen zelden tot nooit in de voorspellingen van de top tien voor, en zijn tot de race onzichtbaar, maar ze finishten in drie races tijd met twee coureurs wel vijf keer in de punten.'