Bleekemolen over nieuwkomer: 'Dat doet Verstappen ook'

Andrea Kimi Antonelli kende een hobbelige start van zijn Formule 1-carrière tijdens de eerste vrije training in Monza. De Italiaan belandde binnen het eerste kwartier in de muur. Dit zorgde voor veel vraagtekens rondom de coureur. Ook Jeroen Bleekemolen heeft een mening over de aanstaande Formule 1-coureur. Antonelli vervangt volgend seizoen zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton en hoopt te laten zien dat Toto Wolff de juiste keuze maakt.

Antonelli kende dus geen sterk debuut. Na tien minuten maakte de Italiaan een harde klapper in de Parabolica. Toch was hij daarvoor al aardig rap onderweg en leek Antonelli stoïcijns. De crash zorgde echter wel voor enige vraagtekens bij rondom de Italiaanse coureur. Is het niet te vroeg om zo'n jong talent te brengen? Als het aan Jeroen Bleekemolen ligt: 'Nee!' vertelt hij tegen Motorsport.com. 'Zoals ik hem zie, is het eigenlijk een soort Max Verstappen. Hij heeft geen last van die druk. Hij is eraan gewend om met druk om te gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Koele kikker

Volgens Bleekemolen is dit iets waar Antonelli in het verleden ook veel mee te maken heeft gehad. Hij omschrijft hem dan ook als een ware 'koele kikker', die geen moeite heeft met druk. 'Hij is ook twee keer achter elkaar Europees kampioen karting geworden. In al die finales moet je foutloos zijn en dat heeft hij op zo'n jonge leeftijd moeten doorlopen. Hij is gewoon Verstappen-materiaal. Een koele kikker. Die heeft daar geen last van.'

Op de vrijdag mag hij dan wel een klapper hebben gemaakt, maar daarvoor was hij enorm snel onderweg. Bleekemolen kan dan ook alleen maar waardering laten blijken voor dit zelfvertrouwen. 'Wat ik mooi vind, is dat hij gewoon... Hij doet niet rustig aan. Hij gaat de baan op en meteen all-in', vertelt Bleekemolen. 'Dat doet Max Verstappen ook en dat zie je eigenlijk maar bij heel weinig andere rijders.' Bleekemolen benadrukt dan ook dat zijn crash hem niet gaat veranderen. 'Dat hij eraf gaat, is natuurlijk super-ongelukkig, maar dat is niet iets wat hem tegen gaat staan. Dit is een jongen die dit gewoon naast zich neerlegt en doorgaat', aldus Bleekemolen.

Met zijn zitje bij Mercedes voor 2025 komt hij naast George Russell te zitten, iets waar Bleekemolen naar uitkijkt. 'Russell zit er echt lekker in, gewoon ook volledig ondersteund door het team, maar ja: Antonelli zou een nieuw type Verstappen kunnen zijn.' Waarom Bleekemolen zo overtuigd is? 'Hij maakt acties waarvan ik denk, kan het wel? En ja, het lukt hem wel', concludeert Bleekemolen.