Update | Verstappen reageert op oud zeer Leclerc: 'We kunnen er nu om lachen'

Charles Leclerc heeft in gesprek met de BBC een boekje opengedaan over zijn rivaliteit met Max Verstappen. Die stamt inmiddels al uit hun karttijd, toen de twee jongelingen ook al grote rivalen van elkaar waren. Zo erg zelfs, dat het er soms wild aan toe kon gaan op het asfalt.

Leclerc en Verstappen gaan in de Formule 1 vrolijk verder met hun strijd en dit jaar lijkt het uit te lopen op een gevecht om de wereldtitel. 'Het wordt close. Dat is het altijd al geweest', vertelt de Ferrari-coureur, die terugblikt op zijn karttijd met Verstappen: 'Tijdens het karten ging het altijd tussen ons en daarom haatten we elkaar op een bepaald moment. Vaak genoeg eindigde het niet op een geweldige manier tussen ons.'

Verstappen: 'Ik race precies zoals ik race, omdat ik nu eenmaal zo ben'

Verstappen en Leclerc zijn buiten de auto echter zeer respectvol naar elkaar toe. Dat, in tegenstelling tot hoe het eraan toegaat op de baan. Leclerc ziet wel dat er ook genoeg respect is op de baan en dat het vooralsnog erg gelijk opgaat: 'In welke aspecten wij beter zijn of niet, weet ik niet. We hebben gewoon twee heel verschillende rijstijlen. Op sommige dagen zal de één winnen, op de andere dag. Ik vind het leuk.'

Iemand die het ook leuk vindt, is Verstappen. Hij geniet van de rivaliteit, maar zegt ook niet terug te deinzen ervoor: 'Ik race precies zoals ik race, omdat ik nu eenmaal zo ben. Iedereen is anders in hun verdediging en hun aanval, en tot nu toe racen Charles en ik heel goed samen, omdat we weten waar we de auto willen plaatsen en hoeveel ruimte we voor elkaar moeten laten. Dat werkt heel goed voor ons beiden. Charles is ook agressief en dat zie je duidelijk. We hebben mooie gevechten, maar we raken elkaar niet aan.'

Leclerc denkt nog niet aan kampioenschap

Aankomend weekend staat de vierde Grand Prix van het 2022-seizoen op de planning. Leclerc heeft al een ruime voorsprong op Verstappen, nadat de Nederlander al tweemaal uitviel. Toch denkt de Monegask nog niet aan de wereldtitel: 'Waarschijnlijk over zeven of acht races zal ik gaan nadenken over het kampioenschap als we in dezelfde positie staan. Maar voor nu is het te vroeg.'

Update 12.35u (22/04) | Verstappen reageert op oud zeer Leclerc: 'We kunnen er nu om lachen'

Max Verstappen heeft gereageerd op de woorden van Charles Leclerc over hun relatie. In hun kartjaren konden de twee rijders totaal niet door één deur. Dat leidde tot haatgevoelens van beide kanten. Verstappen zegt dat de twee heren zich inmiddels wel over die oude rivaliteit heen gezet hebben.

'We kunnen er nu om lachen wat er gebeurde tijdens het karten', suggereerde Verstappen in Imola volgens De Telegraaf. 'Dat waren mooie tijden. Het is ook mooi om te zien dat we nu allebei voor een topteam rijden. We zijn samen opgegroeid in de karts, vanaf dat we een jaartje of 12 waren.'

Niet alleen de Monegask kwam Verstappen in het verleden al tegen op het circuit. Ook zijn teamgenoot, Carlos Sainz, en heren als George Russell voegden zich heel vroeger al bij de twee topcoureurs. 'Goed om te zien dat we nu allemaal actief zijn in de F1', denkt de Nederlander.