Windsor buigt zich nogmaals over 2021-debacle: 'Had moeten worden teruggedraaid'

Onder de Max Verstappen-fans staat het 2021-seizoen in de boeken als een onvergetelijk en vooral fantastisch seizoen. Het was tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi dat de Nederlander zijn eerste wereldtitel won. De strijd werd besloten na een onverwachte herstart na de Safety Car. Dat besluit leidde tot veel ophef aangezien enkel de auto's tussen Lewis Hamilton en Verstappen werden verzocht zich van een ronde achterstand te ontdoen. In zijn livestream op YouTube gaat Peter Windsor nog een keer in op het voorval.

In de 53e van de in totaal 58 ronden van de Grand Prix van Abu Dhabi kwam in 2021 de Safety Car op de baan. Dat gebeurde nadat toenmalig Williams-coureur Nicholas Latifi was gecrasht in bocht 9. In tegenstelling tot wat normaliter de praktijk was, droeg FIA-wedstrijdleider Michael Masi in ronde 57 bij het opheffen van de Safety Car alleen de vijf auto's tussen Hamilton en Verstappen op om zich van een ronde achterstand te ontdoen. Vervolgens wist Verstappen Hamilton in de laatste ronde van de race in te halen en won hij het kampioenschap.

'Hamilton verdiende een achtste wereldtitel'

In de maanden nadat Verstappen zijn eerste wereldtitel had behaald bleef het besluit van Masi om slechts vijf auto's door te laten het onderwerp van gesprek. Hamilton heeft altijd volgehouden dat hij ten onrechte zijn achtste wereldtitel is verloren en lijkt nooit genoegen te hebben kunnen genomen met de uitkomst van de race en het seizoen. Ook F1-journalist Windsor laat in zijn livestream weten nog altijd aan de kant van Hamilton te staan als het gaat om deze controverse.

'Hamilton zette ongelofelijk werk neer om de race te kunnen winnen. Hij had een van de beste openingsronden die ik ooit heb gezien. De wedstrijdleider, Michael Masi, maakte alleen een fout wat betreft de sportreglementen. Hij stemde in met een herstart terwijl dat niet het geval had mogen zijn', stelt Windsor. Volgens de Brit verdiende Hamilton het om in Abu Dhabi zijn achtste wereldtitel te veroveren. 'De race zou onder de Safety Car moeten zijn geëindigd met nog een ronde te gaan. Het zou een fantastisch moment voor Lewis zijn geweest om zijn achtste wereldtitel te behalen. Dat verdiende hij.'

Tegelijkertijd verwijt Windsor Verstappen niets. 'Verstappen heeft niets fout gedaan. Red Bull was degene die aandrong op dit besluit en het is hen gelukt om Masi hiervan te overtuigen. Het was een fout', zegt hij. De uitslag van het wereldkampioenschap is ondanks pogingen van het Mercedes-team en Hamilton nooit teruggedraaid. 'Ik denk niet dat Mercedes hard genoeg heeft gevochten in de rechtbank', zegt de F1-journalist. 'Ik denk dat het had kunnen worden teruggedraaid. Ik denk dat dat had gemoeten en ik denk dat nog steeds. Ik vind dat het een enorme gerechtelijke dwaling is.'

Hoe Hamilton met de nederlaag omging

Ook wordt Windsor gevraagd hoe hij denkt dat Hamilton is omgegaan met de nederlaag in Abu Dhabi. Na zijn verlies bleef het lang onduidelijk of de Britse coureur überhaupt nog wel verder wilde gaan in de sport. Hamilton besloot uiteindelijk te blijven racen, maar het verlies in Abu Dhabi is altijd een pijnpunt gebleven. 'Ik kan mij niet voorstellen hoe moeilijk het is om in die wetenschap te moeten leven', zegt Windsor. 'Om het kampioenschap in je vizier te hebben en dat het dan van je wordt afgenomen door een verkeerd besluit waarvan later wordt gezegd dat het te laat is om het terug te draaien.'

Volgens Windsor heeft Hamilton zich knap herpakt. 'Hij heeft sindsdien best goed gereden. Hij heeft laten zien dat hij nog altijd welwillend is te strijden, ook al is dat niet altijd even makkelijk geweest. Hij heeft zijn motivatie gehouden, hij is vastberaden gebleven. Ook is hij zijn liefde voor het racen niet verloren. Hij is altijd netjes gebleven, ook tegen andere coureurs. Ik denk dat hij zich heel goed heeft opgesteld na Abu Dhabi.' De overwinning van Hamilton in Silverstone wordt door velen gezien als een troost voor de afgelopen jaren die hij zonder overwinningen doorbracht. 'Nu heeft hij eindelijk een auto die goed voelt. Het was een monumentale gelegenheid voor hem', sluit Windsor af.