Villeneuve sluit optie uit om Pérez te vervangen: 'Dit is het team van Verstappen'

Door na een inhaalrace nog zevende te eindigen in de Grand Prix van Hongarije heeft Sergio Pérez misschien hier en daar wat zorgen weggenomen. Bij Jacques Villeneuve zijn de twijfels wel nog intact. De oud-coureur benadrukt waarom het functioneren van de Mexicaan zo'n groot probleem is voor Red Bull Racing. Ondertussen doen tal van namen de ronde als potentiële opvolgers. Zeker eentje mag volgens Villeneuve geschrapt worden.

Pérez staat bij Red Bull stevig in de schaduw van Max Verstappen. De huidige zevende plek van Pérez in de WK-stand bij de rijders is in een Red Bull simpelweg niet goed genoeg. 'Het probleem is dat hij op dit moment het team punten kost', zegt Villeneuve aan Motorsport. 'Het kan hen de constructeurstitel kosten, en dat is meer waard dan het sponsorgeld dat hij meebrengt. Het helpt het team ook niet om progressie te boeken met de ontwikkeling van de auto. Het is dus echt geen goede situatie.'

Plek van Pérez bij Red Bull onder druk

Het is zodanig problematisch dat Pérez zijn plek na de zomerstop in theorie al zou kunnen kwijtspelen. Er blijft enkel nog de Grand Prix van België over op het circuit van Spa-Francorchamps om te bewijzen dat hij zijn stekje echt wel waard is. Of blijft alles toch nog bij het oude? 'Ik weet niet hoe de contracten in elkaar steken. Als hij niet al een nieuw contract zou hebben getekend, dan was die vraag heel eenvoudig te beantwoorden. Het is onmogelijk voor ons om een oordeel te vellen.'

Villeneuve zou graag wel meer weten over de interne werking bij Red Bull. 'We kennen de contracten niet, we maken geen deel uit van die discussie.' Als ze bij Red Bull inderdaad voor een andere rijder naast Verstappen zouden opteren, zijn er verschillende opties. Vooral de namen van Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo en Liam Lawson doen de ronde. Heeft de Canadees een voorkeur? 'Het hangt ervan af. Kijk je naar de Red Bull-manier, dus iemand uit het juniorteam selecteren en doorschuiven, dan zou ik voor Tsunoda gaan.'

Tsunoda een logische vervanger

Er is een goede reden om voor de Japanner te kiezen. 'Hij staat al onder contract. Ricciardo is nog niet vastgelegd voor volgend jaar, want hij heeft niet goed genoeg gepresteerd. Waarom zou je hem dan naar het topteam promoveren? Tsunoda is de meest logische optie, en dan zet je Liam in zijn plaats.' Een andere grote naam uit de Formule 1 is ook nog een opvallende optie: huidig Ferrari-rijder Carlos Sainz.

Villeneuve denkt niet dat de Spanjaard de overstap naar Red Bull gaat maken. 'Nee, er is daar geen ruimte voor Sainz. Sainz wil nummer 1 zijn, of in elk geval op gelijke hoogte staan. Maar dit is het team van Max, ook al zou de behandeling gelijk zijn.'