Verstappen imponeert Hinchcliffe niet, Pérez wel: 'Wellicht is het zijn heropleving'

Ook in Hongarije werd nog maar eens een keer bewezen dat het 2024-seizoen alles behalve voorspelbaar is. Op de Hungaroring was het McLaren-coureur Oscar Piastri die er vandoor ging met de overwinning terwijl Max Verstappen bleef haken op de vijfde plaats. Tegelijkertijd lukte het Red Bull-coureur Sergio Pérez om vanaf de zestiende plaats te eindigen als zevende. In het lijstje favorieten van IndyCar-ster James Hinchcliffe ontbreekt Verstappen volledig, maar over Pérez is de Canadees wel te spreken.

Traditiegetrouw heeft Hinchcliffe ook na het raceweekend in Hongarije weer zijn lijstje van favorieten samengesteld voor Formula1.com. Na iedere race is het aan de Canadees om de balans op te maken en vijf coureurs te kiezen die de grootste indruk op hem hebben gemaakt. Bovenaan zijn lijstje staat, hoe kan het ook anders, Piastri. 'Hij heeft alles gedaan wat er van hem werd verlangd om de race te kunnen winnen', schrijft Hinchcliffe.

Een onnavolgbaar besluit van McLaren 

Volgens de Canadees valt er amper wat op te merken aan de overwinning van Piastri. Het is de eerste Grand Prix-titel die de Australiër op zijn naam kan schrijven. De eerste overwinning voor de McLaren-coureur volgt kort nadat teamgenoot Lando Norris in Miami zijn eerste raceoverwinning binnenhaalde.

'Het is moeilijk te beweren dat dit geen verdiende overwinning voor Piastri was. Natuurlijk is het zo dat de racevolgorde aan het einde van de race wat glans haalde van wat anders een levensveranderende dag was geweest in de carrière van een jonge coureur. Maar feit blijft dat Piastri alles heeft gedaan wat er van hem werd verlangd om de race te kunnen winnen.'

Hinchcliffe zegt onder de indruk te zijn van hoe Piastri omging met de gekozen strategie van het team. 'Toen McLaren op ogenschijnlijk volledig onnodige wijze besloot om Norris de beste strategie te geven (iets wat traditiegetrouw aan de leider op de baan wordt gegeven) om zo een aanval van Lewis Hamilton te kunnen opvangen, bleef Piastri kalm terwijl de ronden verstreken', schrijft de IndyCar-ster.

Dat er wat glans was weggenomen van de overwinning werd volgens de Canadees duidelijk na afloop van de race. 'Piastri leek zijn overwinning nogal zwak te vieren, zelfs voor zijn doen. Waarschijnlijk ligt dat aan de omstandigheden, maar die zouden niet moeten afleiden van wat hij achter het stuur voor elkaar heeft gekregen.'

Een spannende strijd

Piastri's teamgenoot Norris belandt bij Hinchcliffe op de tweede plaats. De Canadees is er namelijk van overtuigd dat de Brit alles in zich had om de race in Hongarije te kunnen winnen aangezien hij volgens Hinchcliffe in bepaalde dingen uitblinkt. 'Tenzij je een ondersteunde rol speelt als teamgenoot is het zo dat wanneer je het tegen je teamgenoot opneemt de voorkeursstrategie normaliter wordt gegeven aan de auto die voorop rijdt. Zou er een direct gevecht tussen Norris en Piastri zijn geweest, geloof ik dat Norris een agressieve undercut had gedaan (zoals hij op de radio noemde), de positie vervolgens had verdiend, en gezien zijn meesterlijke bandenmanagement en vermogen om laat in een stint nog altijd snelheid te hebben, Piastri ver van zich af had weten te houden.'

Volgens de IndyCar-ster moeten we ons wellicht gaan opmaken voor een spannende strijd tussen de twee McLaren-coureurs. Het team van McLaren laat dit seizoen zien een serieuze concurrent voor Red Bull Racing, Mercedes, en Ferrari te zijn. Het is de racefan niet onbekend dat wanneer een team kans maakt op de wereldtitel, de strijd tussen de twee coureurs hoog kan oplopen. 'Nu McLaren continue op de proppen komt met auto's die kunnen meedoen in de strijd om overwinningen, zal het interessant worden om te zien hoe de dynamiek tussen Norris en Piastri zich ontwikkelt in het laatste deel van het jaar.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De heropleving van Pérez?

Een wellicht verassende derde plaats wordt gegeven aan Sergio Pérez. De Mexicaan eindigde vanaf de zestiende plaats nadat hij in de kwalificatie voor de race was gecrasht. Toch wist Checo als zevende over de finishlijn te gaan en behaalde hij daarmee punten voor het Oostenrijkse team. Voorafgaand aan de race had teambaas Christian Horner al gezegd dat Pérez het team moest bedanken voor het op tijd repareren van de auto door in Hongarije punten te scoren. 'Dat wist hij waar te maken door middel van een goede strategie en snelheid die gunstig afstaken bij Max Verstappen.'

De Mexicaan is een van de onderwerpen van gesprek binnen de F1-wereld. Sinds de race in Canada, waar zijn contractverlenging bekend werd gemaakt, weten de resultaten van de Mexicaan de verwachtingen niet waar te maken. Al lijkt de race in Hongarije een stap in de goede richting, Hinchcliffe is er niet van overtuigd dat het al genoeg is om de toekomst van Pérez bij het team van Red Bull te verzekeren. 'Al is het verre van genoeg om zijn stoeltje veilig te stellen voor de tweede helft van het 2024-seizoen, was het een sterk optreden terwijl er een enorme druk op de schouders van Pérez stond.'

Volgens de Canadees kan een coureur gemakkelijk ten onder gaan aan zoveel druk. 'De crash tijdens de kwalificatie kwam op het verkeerde moment en de eerdere gesprekken binnen het team over wat te doen met het tweede zitje bij Red Bull zijn nu wel heel publiekelijk geworden. Een coureur kan makkelijk ten onder gaan aan dat soort stress, maar het leek erop dat Pérez er net op tijd genoeg heeft weten uit te halen. De tijd zal leren of dit het begin is van de heropleving van de Mexicaan, maar dit is ten minste een begin.'

Tsunoda en Hamilton

Net als Pérez had ook Tsnuoda wat goed te maken tegenover zijn team nadat hij in Q3 de muur had geraakt. Het lukte de Japanner om op de negende plaats te eindigen en dus punten te scoren. Hij wa de enige coureur die een eenstopper aandurfde en dat beloont Hinchcliffe met een vierde plaats in zijn lijstje. Op de vijfde plaats komt Hamilton binnen. De strijd tussen Hamilton en Verstappen deed de Canadees terugdenken aan 2021. Uiteindelijk verzekerde de Brit zich van zijn 200e podium en dat mag niet onbesproken voorbijgaan, vindt Hinchcliffe.