Simpele verklaring voor moeilijke race Hamilton: 'Dat zorgde voor wat bezorgdheid bij het team'

Mercedes heeft een verklaring gegeven voor de mindere prestatie van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. De coureur van Mercedes eindigde met een negende plek ver achter teamgenoot George Russell, maar dat komt omdat de zevenvoudig wereldkampioen de gehele race last had van een mechanisch probleem. Desondanks wist de Duitse renstal de tweede plek in het constructeurskampioenschap te behouden, al leidt dat in Brackley nog niet tot feestelijke taferelen.

Hamilton had het op de zondag lastig op het Yas Marina Circuit. Vooral in de derde stint was de snelheid van de coureur een stuk minder dan die van de auto's voor hem. 'Lewis kampte tijdens de race met een remprobleem, en dat zorgde bij het team voor wat bezorgdheid wat betreft de betrouwbaarheid', zegt Rosie Wait, de hoofdstrateeg van het team, in de debrief-video van Mercedes. 'Onze prioriteit was dan ook om de auto te laten finishen en een uitvalbeurt te voorkomen. Dat heeft zeker invloed gehad op zijn performance.'

Gedurende de race kwam hij ook nog in aanraking met de Alpine-bolide van Pierre Gasly. De zevenvoudig wereldkampioen zat achter de Fransman, maar beide coureurs maakten een remfout. Gasly blokkeerde zijn wielen, terwijl Hamilton simpelweg te laat remde. Hierdoor beschadigde de Mercedes-coureur zijn voorvleugel. 'We hebben nooit overwogen om hem naar binnen te halen. Alleen als het een veiligheidsprobleem was geworden, hadden we de vleugel moeten vervangen. Dat gebeurde gelukkig niet.'

Mercedes verlegt focus naar volgend jaar

Ondanks dat Hamilton geen goede race kende, was de derde plek van Russell voldoende om de tweede plek in het constructeurskampioenschap veilig te stellen. Daarvoor moest het team wel een onverwachte strategie uit de hoge hoed toveren. De meeste teams hadden namelijk verwacht dat een éénstopstrategie het meest effectief zou zijn, maar uiteindelijk doken de topteams twee keer naar binnen. Dit was volgens Mercedes het beste 'om zo dicht mogelijk achter de Ferrari's te finishen.'

Ondanks de kleine triomf van Mercedes is er van blijdschap eigenlijk geen sprake. De Duitse renstal wil voor de titel strijden, maar daar moet het team nog minstens een seizoen op wachten. 'Als je uiteindelijk kijkt naar onze performance kijkt en de uitdagingen die we hebben gehad, dan is P2 helemaal geen slecht resultaat. Nu gaat al onze energie naar het verbeteren van deze prestatie', aldus Wait. Voor het team in de fabriek begint nu immers de drukste periode van het jaar. Mercedes wil immers het concept van de auto helemaal omgooien.