Sainz voorziet moeilijkheden voor Verstappen: 'Niet zo makkelijk inhalen als vroeger'

Carlos Sainz leek goed op weg tijdens de kwalificatie in Spa, maar wist uiteindelijk in Q3 niet verder te komen dan een achtste plaats. De Spanjaard zal morgen starten vanaf P7, op de vierde startrij naast zijn landgenoot Fernando Alonso die in zijn Aston Martin ook onderaan bleef bungelen in Q3. Dat Sainz zo'n matige tijd neerzette in Q3 komt vooral door een gebrek aan grip, vermoed de coureur zelf.

In de eerste instantie reed de Spanjaard een goede kwalificatie, naar eigen zeggen. Zonder al te veel problemen wist hij Q2 en Q3 te halen. Pas later ging het mis. 'Alles leek volgens plan te gaan', zegt de man uit Madrid in gesprek met Formula1.com. 'Ik was vrij tevreden met de auto in Q1 en Q2. Zelfs in Q3 voelde het alsof ik goed reed een paar sterke rondes aan elkaar reed', aldus de Ferrari-coureur die zijn teamgenoot morgen vanaf poleposition ziet starten door de gridstraf van Max Verstappen. Aan het einde van het laatste deel van de kwalificatie ging het echter minder goed.

Sainz had totaal geen grip in Q3

Sainz had in de eerste instantie niet helemaal door dat hij zo langzaam was. 'Het voelde snel', benadrukt hij nogmaals. 'Maar het einde van Q3 was een ramp voor mij', voegt hij er direct aan toe. 'Ik kon niet de grip vinden die ik de hele sessie lang had. Ik had het erg lastig met de banden en het opwarmen', noemt de Spanjaard de problemen die hij ondervond. 'Ik had nul grip', vat hij het nog even kort en bondig samen. 'Dat is iets waar we naar moeten kijken en we moeten gaan analyseren wat we beter hadden kunnen doen', is het huidige plan van aanpak voor de Italiaanse renstal. Het schakelen moet wel direct gebeuren. 'Maar we moeten snel de pagina omslaan, want morgen is een nieuwe dag en het is racedag', benadrukt Sainz.

De Madrileen vind het lastig in te schatten of hij een kans maakt op een goede eindklassering morgen. Zowel zijn teamgenoot, Sergio Pérez, de Mercedessen en de Mclarens staan voor hem en het wordt dus een hele klus daar tussendoor te komen. 'We hebben een goede positie om naar voren te komen in het veld', voorspelt Sainz. 'Tegelijkertijd rijden er voor mij auto's met soortgelijke pace, dus het wordt moeilijk om vooruit te komen, maar we gaan ervoor, blijft hij positief, ondanks het werk dat hij morgen tijdens de race moet zien te verrichten.

Verstappen blijft altijd een bedreiging

Sainz verwacht dat Verstappen ook wel zijn weg naar voren zal vinden. 'Ik denk dat het lastig wordt', plaatst hij er echter een kanttekening bij, vooral vanwege de snelle McLarens waar Verstappen voorbij moet zien te komen. 'Het is niet zo makkelijk inhalen hier als het vroeger was', weet de Spanjaard bovendien. Toch heeft de Nederlander een voordeel waar Sainz geen gebruik van kan maken: de RB20. Ondanks de recente kritiek, lijkt de bolide erg snel op Spa. 'Als je zijn pace hebt, is alles makkelijker', luidt de conclusie van Sainz over Verstappen.