Onder de loep | Verstappen staat stoeltje af aan talent, McLaren dicht bij hoofdprijs

Na een knotsgek raceweekend in Qatar vol met straffen en een onverwachte overwinning voor Red Bull Racing-coureur Max Verstappen moeten de teams en de coureurs zich nog een laatste keer opladen voor de afsluiting van het 2024-seizoen, die traditioneel wordt gehouden in Abu Dhabi. En er staat nog wel één en ander op het spel, ook in het voorprogramma van de Formule 1. In Onder de loep belicht F1Maximaal.nl de vijf belangrijkste verhaallijnen richting het Grand Prix-weekend.

1. Verstappen staat zijn stoeltje af en gaat eerder met vakantie

In Abu Dhabi zal Verstappen het eerste trainingsuur van het Grand Prix-weekend vanaf de pitmuur van Red Bull moeten aanschouwen. De 27-jarige Nederlander zal zijn RB20 voor een uurtje afstaan aan juniorrijder Isack Hadjar. Dit doet de Limburger, die zich anderhalve week geleden tot wereldkampioen liet kronen in Las Vegas, niet uit luxe, maar simpelweg omdat hij dit seizoen nog geen vrije training heeft uitgezeten en het is alle coureurs verplicht om dit minimaal één keer in een seizoen te doen.

Dat Verstappen dit juist in Abu Dhabi pas doet, is overigens geen verrassing. Ook vorig seizoen wachtte de regerend wereldkampioen tot het laatste raceweekend van het seizoen. Vorig jaar was de eer echter aan Jake Dennis om het stoeltje van Verstappen kortstondig over te nemen. Ook toen nam Hadjar plaats achter het stuur van een Red Bull-bolide, maar destijds was hij de vervanger van Sergio Pérez, de teamgenoot van de Nederlander.

Verstappen begint niet alleen wat later aan de werkzaamheden op het Yas Marina Circuit, maar hij zal er ook wat eerder mee ophouden. Traditioneel wordt er op de dinsdag na het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi nog een test afgewerkt, maar die laat de viervoudig wereldkampioen aan zich voorbijgaan. De Red Bull-coureur heeft te kennen gegeven ook niet in Abu Dhabi te zullen blijven om de verrichtingen van zijn team in de gaten te houden en zal vroegtijdig met vakantie gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

2. McLaren en Ferrari vechten om de kroon

Het zag er in Qatar lange tijd naar uit dat McLaren de constructeurstitel nagenoeg al in de zak had, maar de zware straf voor Lando Norris in de slotfase van de hoofdrace gooide roet in het eten. De McLaren-coureur remde niet af op het moment dat er dubbele gele vlaggen werden gezwaaid en daarom kreeg de Brit een ten second stop-and-go penalty, één van de zwaarst mogelijke straffen in de F1. Norris, die op dat moment tweede lag en aanstalten maakte om de aanval op raceleider Verstappen te openen, viel ver terug, maar wist uiteindelijk nog twee punten te scoren.

Ferrari profiteerde van de straf van Norris en wist het gat te verkleinen naar 21 punten. In Abu Dhabi zijn er in totaal nog 44 punten te verdienen en dus heeft Ferrari nog altijd een reële kans op de wereldtitel bij de constructeurs. Het zal echter nog altijd geen eenvoudige opgave worden voor de Italiaanse renstal, die zelf eigenlijk een dubbelzege en pech bij één van de concurrenten nodig heeft om zich alsnog tot de constructeurskampioen te laten kronen.

3. De laatste Mercedes-dans van Hamilton

Het zal voor Mercedes en Lewis Hamilton een emotioneel weekend worden, want in Abu Dhabi zullen beide partijen voor de laatste keer samen ten strijde trekken. Na twaalf seizoenen komt er na het raceweekend op het Yas Marina Circuit een einde aan één van de meest succesvolle combinaties die de sport ooit heeft gekend. De 39-jarige Brit, die het dit seizoen allerminst naar zijn zin heeft in de W15, zal Mercedes graag met een mooi resultaat willen verlaten, al lijkt een overwinning en misschien zelfs een podiumplaats wel te hoog gegrepen.

Hamilton is natuurlijk niet de enige coureur die afscheid neemt van zijn team. Zo zal ook onder meer Carlos Sainz in 2025 in een andere overall te bewonderen zijn en ook zullen enkele coureurs niet meer terugkeren op de grid. Voor Kevin Magnussen, Valtteri Bottas, Zhou Guanyu en Franco Colapinto zal het voorlopig hun laatste Formule 1-race zijn. Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, lijkt ook voor Sergio Pérez na dit seizoen het doek te vallen bij Red Bull. De Mexicaan kent een dramatisch seizoen en lijkt plaats te moeten maken voor Liam Lawson of Yuki Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

4. Alpine neemt vroegtijdig afscheid van Ocon, Doohan debuteert

Er heeft een opvallende wijziging plaatsgevonden bij Alpine, want in Abu Dhabi zal Esteban Ocon komend weekend ontbreken. De Fransman, van wie al bekend was dat hij na dit seizoen zou vertrekken bij de Franse renstal, heeft in Qatar zijn laatste race voor het team gereden. Alpine heeft Ocon vervroegd laten gaan zodat deze tijdens de Abu Dhabi-test, die twee dagen na de Grand Prix wordt afgewerkt, al in kan stappen bij zijn nieuwe werkgever Haas.

Het vroegtijdige vertrek van Ocon betekent dat Pierre Gasly komend weekend in de persoon van Jack Doohan een andere teamgenoot zal krijgen. De keuze voor de Australiër is allerminst verrassend te noemen, aangezien de zoon van motorsportlegende Mick Doohan in 2025 sowieso al plaats zou nemen in de tweede bolide van het Franse team. Doohan zal komend weekend op het Yas Marina Circuit dus al zijn officiële Formule 1-debuut mogen maken.

5. Spannende ontknoping in titelstrijd F2, wie pakt de kroon?

Naast de constructeurstitel in de Formule 1 staat er dit weekend op het Yas Marina Circuit nog een titel op het spel. Ook de Formule 2-kampioen zal dit weekend worden gekroond en het belooft een spannend duel te worden tussen Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar. Met een verschil van een half punt in het voordeel van eerstgenoemde is de strijd nog verre van beslist. Ook de Est Paul Aron heeft in theorie nog een kans op de titel, maar dan zal hij in Abu Dhabi wel minimaal 26 punten meer moeten scoren dan kampioenschapsleider Bortoleto.

Door het kleine verschil tussen de beide titelrivalen, die elkaar mogelijk volgend seizoen opnieuw tegen zullen komen in de F1 (Hadjar lijkt immers een kanshebber voor een stoeltje bij RB te zijn), is het al zeker dat de beslissing pas op zondag tijdens het hoofdevenement zal vallen. Ook voor Richard Verschoor staat er dit weekend nog wat op het spel. Samen met zijn MP Motorsport-teamgenoot Oliver Goethe hoopt de Nederlander het team van Hitech Pulse-Eight van het lijf te houden in de strijd om P3 in het teamklassement. Het verschil tussen beide teams bedraagt slechts 2,5 punt in het voordeel van MP Motorsport.