Norris opent als snelste in Brazilië, maar Verstappen beter dan uitslag doet vermoeden

Lando Norris heeft in de slotfase van de enige vrije training in Brazilië de snelste tijd neergezet. De McLaren-coureur bleef landgenoten George Russell en Oliver Bearman voor. Max Verstappen eindigde als vijftiende, maar was wel op weg naar een tweede tijd. De Nederlander koos er echter voor om zijn enige ronde op zachte banden af te breken.

De opvallendste naam tijdens de eerste en meteen ook laatste vrije training voor de Grand Prix in Brazilië was Oliver Bearman. Het 19-jarige talent, dat volgend jaar het hele seizoen voor Haas zal rijden, werd ingezet omdat Kevin Magnussen dusdanig ziek is dat hij op de vrijdag niet kan rijden. Dit betekent dat Bearman niet alleen in de vrije training rijdt, maar ook in de Sprint Shootout, later op de dag. Mocht Magnussen de auto voor de sprintrace nog overnemen, moet hij achteraan starten, waardoor het waarschijnlijk is dat Bearman ook in de sprintrace zal rijden.

Pérez schiet uit de startblokken

Bearman was dan ook de eerste coureur, die een rondetijd neerzette, maar met slechts één trainingsuurtje waren ook de andere coureurs snel buiten. Binnen enkele minuten hadden alle coureurs en rondetijd neergezet. De coureurs van Visa Cash App RB kozen voor het zachte rubber, maar verder reed iedereen op de mediumbanden. De teams willen dit weekend zuinig zijn op de harde banden, waarvan ze maar twee sets hebben. Pirelli heeft dit jaar zachtere banden meegenomen naar Brazilië, en mocht het droog blijven in de races, zal de harde band de favoriete keuze zijn in een verwachte tweestopper.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Na die eerste poging leidde Oscar Piastri voor Pierre Gasly en Sergio Pérez, terwijl Max Verstappen met de zevende tijd opende. Zoals verwacht ging het bij de tweede poging bij veel coureurs veel sneller, waarbij Lando Norris naar 1:12,6 schoot, en zo met afstand het snelste was. Die tijd betekende nog weinig, want Pérez en Russell gingen niet veel later alweer naar duidelijk snellere tijden. Verstappen begon rustig aan de sessie, maar de tijden van zijn teamgenoot boden wel reden voor vroeg optimisme. Pérez heeft dit weekend overigens ook een nieuw chassis gekregen, als laatste kans om te kijken waar het aan schort bij de Mexicaan

Verstappen meldt zich ook vooraan

Verstappen maakte zich ook klaar voor een volgende snelle ronde, maar maakte in de eerste bocht al een fout. Hij beklaagde zich erover dat hij op aanraden van het team met te weinig voorvleugel reed, en brak zijn ronde dan ook af. Een ronde later ging Verstappen er opnieuw voor zitten, en dat leverde nu wél een sterke ronde op. Verstappen zette met een 1:11,7 de snelste tijd neer, een tiende sneller dan George Russell, met Pérez nu op de derde plek, bijna vier tienden achter de wereldkampioen.

Verstappen bleef ook lang bovenaan staan, omdat veel coureurs zich klaarmaakten voor een tweede run. Hamilton schoof bij die tweede run op naar de tweede plek, vlak achter Verstappen, maar Ferrari en McLaren hadden duidelijk nog niet het achterste van hun tong laten zien. Vooral McLaren was nog niet hoog in de tijdentabellen terug te vinden.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Russell met afwijkend plan

Met ruim twintig minuten te gaan zette George Russell als eerste een kwalificatiesimulatie neer. Met de C5-banden ging hij dan ook naar de eerste plek, bijna een seconde voor Verstappen. De 26-jarige Brit behield die plek ook lang zonder enige moeite, omdat andere coureurs ervoor kozen om zich op racesimulaties te richten en de absolute toptijden dus links lieten liggen. De verwachting is dat de bandenslijtage dit weekend zeer hoog zal liggen, met in een eventuele droge race dus meerdere pitstops, en ook veel inhaalacties.

In de laatste tien minuten begonnen ook andere coureurs aan de kwalificatiesimulaties. Oliver Bearman verraste door slechts 0,014 seconden toe te geven op Russell. Lando Norris strandde bij zijn poging op de derde plek, vlak achter zijn twee landgenoten. De McLaren-coureur was 0,04 seconden langzamer dan Russell.

Met drie minuten te gaan liet ook Verstappen zijn gezicht weer zien. Verstappen was in de eerste sector zeer snel, maar leverde in de langzamere middensector weer wat tijd in. De wereldkampioen maakte zijn ronde niet af, maar was op weg naar een tijd die vergelijkbaar was met de tijden van Russell, Bearman, en Norris.

Norris had duidelijk wel oren naar een goede uitslag, en deed nog een tweede poging op de zachte banden. De titelkandidaat was na twee sectoren zo'n 0,15 seconden sneller dan Verstappen in zijn afgebroken ronde, en ging met 1:10,610 nog naar de toptijd. McLaren lijkt dus snel te zijn, maar Verstappen zit niet heel ver weg.