Russell met stomheid geslagen: 'Om eerlijk te zijn vragen wij ons dat zelf ook af'

George Russell heeft geen flauw idee waarom het team van Mercedes tijdens de eerste vrije trainingen zo ontzettend snel was. De Brit eindigde op de donderdag in Las Vegas in beide sessies in de top drie, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton zowel in VT1 als in VT2 de snelste tijd op de klokken wist te brengen. Russell hoopt dat de verhoudingen ditmaal wel gehandhaafd blijven voor de rest van het weekend, al verwacht hij dat de concurrentie de 'zandzakken' vanaf vrijdag af zal werpen.

Niet voor het eerst dit seizoen maakte Mercedes op de openingsdag van een Grand Prix-weekend een uitstekende indruk. Beide mannen waren voortdurend met elkaar in gevecht om de snelste tijd en ze wisselden elkaar meer dan eens af aan de top van de tijdenlijst. Uiteindelijk trok Hamilton in beide gevallen aan het langste eind, maar ook Russell sloot beide trainingen af in de top drie. Russell was na afloop enorm verbaasd over het hoge tempo van Mercedes en voor de camera van F1TV zocht de Brit naar een verklaring voor de positieve openingsdag van het Grand Prix-weekend in Las Vegas.

'Pff, ja het is echt een ongelooflijke dag', reageert Russell op de opmerking van de interviewer van F1TV dat niemand een sterk Mercedes had verwacht in de straten van Las Vegas. 'Ik zou je graag vertellen waarom (we zo snel zijn). Om eerlijk te zijn vragen wij onszelf ook af waarom het nu precies zo goed gaat', zoekt een blij verraste Russell naar een verklaring. 'Het zijn natuurlijk nog maar trainingen, maar ook Lewis (Hamilton, red.) deed het geweldig. Hij zat er vanaf de eerste ronde meteen bovenop. De auto doet het gewoon prima.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell spreekt interviewer tegen over 'vrijdagvorm' Mercedes

Het is echter niet voor het eerst dat Mercedes op de openingsdag van een Grand Prix-weekend sterk uit de startblokken komt. Maar wanneer dit het geval was, zakten de coureurs van de Duitse renstal de dagen daarna vrijwel altijd terug in de pikorde. Als Russell gevraagd wordt of hij een terugval ook in Las Vegas vreest, wil de Brit eerst even iets rechtzetten in de opvatting over de vrijdagvorm van Mercedes.

'Ik denk dat de veronderstelling dat we performance verliezen niet helemaal rechtvaardig is', verbetert Russell de interviewer. 'Ik vrees er ook zeker niet voor. Ik denk dat onze prestaties op de vrijdag meer te verklaren zijn door het feit dat onze concurrenten nog niet met vol vermogen en wellicht met meer brandstof aan boord rijden dan wij. Ze sandbaggen wat meer en als ze dat niet meer doen, nemen ze hun gebruikelijke posities weer in', geeft Russell zijn visie.

'Mogelijk zien we dat morgen weer gebeuren. Het verschil was vandaag echter behoorlijk substantieel', kijkt Russell met veel vertrouwen uit naar de rest van het weekend. 'Maar ik ben ervan overtuigd dat de concurrentie vannacht hard zal werken en zal proberen het gat te dichten. Dat we vandaag snel zijn, betekent niet per se dat we dit morgen (vrijdag in Las Vegas) weer kunnen herhalen als de baan waarschijnlijk nog weer drie seconden sneller zal zijn. Maar we zijn aangenaam verrast en hopelijk kunnen wij onze vorm vasthouden', aldus een tevreden Russell.