Norris krijgt sprintzege cadeau, maar Verstappen lijkt de snelste coureur te zijn

Lando Norris heeft de sprintrace in Brazilië gewonnen. De top vier bleef de hele race dicht bij elkaar, met Oscar Piastri voor zijn teamgenoot. McLaren speelde het spelletje slim uit, en zorgde ervoor dat Charles Leclerc DRS hield om tegen Max Verstappen te verdedigen. Uiteindelijk gaf Piastri de leiding over aan Norris, terwijl Verstappen aan het einde van de race toch nog de derde plek overnam.

Om 11:00 uur lokale tijd mochten de coureurs in São Paulo beginnen aan de opwarmronde voor de sprintrace. Hierbij kozen alle coureurs voor de mediumbanden, waardoor alle teams beide sets harde banden achter de hand houden voor de Grand Prix zelf. Toen de coureurs enkele minuten later weer hun startplekken innamen, kleurde de eerste startrij oranje, met Oscar Piastri voor Lando Norris. Max Verstappen stond op de tweede startrij achter Charles Leclerc, maar voor Carlos Sainz en George Russell, terwijl Lewis Hamilton (elfde) en Sergio Pérez (dertiende) voor een inhaalrace stonden.

Weinig veranderingen in de top

Met het voetje op het rempedaal, vanwege de helling bij het rechte stuk, wachtten de coureurs op het doven van de startlampen. Piastri kende een prima start, en gooide meteen het gat aan de binnenkant dicht, waarschijnlijk meer voor Verstappen dan voor Norris. Verstappen probeerde Leclerc te pakken, maar had net niet voldoende grip in de tweede bocht om daar aan de buitenkant van Leclerc te blijven hangen. Zo bleef de top zes ongewijzigd bij de start. Pérez pakte een plekje in de openingsronde, terwijl Hamilton juist terugviel tot P14. De Aston Martins en Zhou Guanyu waren vanuit de pitstraat aan de race begonnen.

Verstappen bleef verrassend genoeg binnen DRS-afstand van Leclerc, en opende aan het begin van de derde ronde tweemaal de aanval. De Monegask hield echter stand. Leclerc kon op zijn beurt ook de McLarens redelijke bijhouden, waardoor de top vier vrij dicht bij elkaar bleef. Leclerc kreeg DRS achter Norris, waardoor Verstappen de Ferrari-coureur ook niet meer kon aanvallen. Achter Verstappen zat wel een gat naar Sainz, Russell, Pierre Gasly, en Liam Lawson, die de laatste puntenplekken in handen hadden.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

McLaren zet bijzondere tactiek in om te verdedigen

De spanning vooraan steeg alleen maar verder, omdat Norris ook binnen een seconde van Piastri zat. Dit gebeurde nadat McLaren de Australiër een instructie gaf om zo te kunnen verdedigen tegen Leclerc. Daardoor hadden de drie achtervolgers allemaal DRS, maar dat maakte het inhalen wel ook erg lastig, wat precies de bedoeling was van McLaren. Leclerc en Verstappen bleven rondenlang op zo'n vier tienden van hun voorganger hangen. Red Bull leek het qua snelheid nu dus beter voor elkaar te hebben, en Verstappen had ook de hoogste topsnelheid. Pérez baande zich een weg langs de Haas-coureurs en schoof op naar P9.

Een klein foutje van Leclerc halverwege zorgde ervoor dat de Monegask DRS verloor. Toch slaagde Verstappen er niet in om zijn leeftijdsgenoot in te halen. McLaren zorgde ervoor dat Leclerc een ronde later weer DRS had, zodat Verstappen op het rechte stuk weinig meer kon bereiken. Pérez pakte ondertussen de achtste plek over van Lawson, al pakte Lawson die plek later in de ronde weer terug. In de slotfase van de race greep Pérez het laatste punt alsnog.

Verstappen in topvorm

Verstappen leek de snelste coureur in de race te zijn, maar zat opgesloten achter zijn voorgangers. De Nederlander maakte wel een klein foutje in de eerste bocht, maar dichtte het gaatje van een seconde op Leclerc alweer heel snel. Leclerc haakte uiteindelijk af bij de McLarens, en in de achttiende ronde pakte Verstappen de derde plek toch over. Op dat moment was het gaatje naar Norris 1,6 seconden met bijna zeven ronden te gaan.

Verstappen had lang in verkeer vastgezeten, en had daarna niet meer genoeg over om het gat op de McLarens te kunnen dichten. Haas-coureur Nico Hülkenberg viel met technische problemen stil, en met drie ronden te gaan gaf McLaren de leiding dan ook snel over aan Norris, met het risico op een Safety Car. Verstappen kwam daardoor binnen DRS-afstand van Piastri te zitten, maar de Australiër kreeg DRS van Norris, terwijl er met twee ronden te gaan een Virtual Safety Car kwam. In de laatste ronde werd weer met de groene vlag gezwaaid, en Verstappen viel Piastri nog aan, maar kwam als derde over de streep, achter de Australiër.