McLaren heeft duidelijk de ellebogen uit, Verstappen op P3 focust op de racedag

Lando Norris heeft de derde vrije training als snelste afgesloten en zette Red Bull Racing daarbij op twee tienden. Max Verstappen besloot de sessie vrijwel volledig te gebruiken om een racesimulatie op de harde band te verrijden en ging in de slotfase nog een kwalificatierun doen. Bij zijn tweede poging verremde hij zich. Ferrari en Mercedes oogden wat wisselvallig, maar Mercedes zat er beter bij dan onder de hete omstandigheden. Het belooft een zinderende strijd om de poleposition.

Toen de lampen op groen sprongen voor de derde vrije training was Red Bull al snel op de baan te vinden. De zon scheen niet meer, wat eerder op de dag wel het geval was. Daardoor zakten de asfalttemperaturen een beetje. Het was echter rustig op de baan in de eerste vijf minuten. Alleen Red Bull en McLaren waren op de baan te vinden, waardoor Verstappen alle tijd en ruimte had om zijn banden op te warmen. Pérez voegde zich uiteindelijk bij Verstappen en was de eerste rijder die met een bandje door het grind reed.

De Nederlander was bezig op de harde band, nadat hij op vrijdag een longrun heeft gereden op de mediums. McLaren zag er op vrijdag erg goed uit de harde band, maar Helmut Marko gaf aan dat de Britse renstal met de motor vol open reed, en dat Red Bull dat nog niet deed. Verstappen zette een eerste run neer en dat was een ronde van 1:18,312. Hij was zo'n vier tienden sneller dan Pérez. Inmiddels waren er al dertien minuten voorbij en had nog niemand anders een tijd geklokt.

Verstappen was opnieuw de enige op de baan en had dus alle tijd en ruimte om een nieuwe opwarmronde te doen en zich klaar te maken voor een volgende run. In de garages maakten andere coureurs op dat moment ook geen aanstalten om de baan op te gaan. Het was nog steeds bewolkt, maar er werd echter geen regen verwacht. Verstappen zette een stap in zijn tweede run en klokte opnieuw paars in de eerste sector. Sectoren twee en drie waren ook paars, dus verbeterde hij zijn eigen tijd met nog drie tienden.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

De baan wordt eindelijk drukker

Verstappen werd pas na zo'n twintig minuten vergezeld door meer rijders op de baan. Williams besloot de snelste tijd aan te vallen door op de softs naar buiten te gaan. McLaren en Mercedes deden dat ook, zij begonnen met de kwalificatiesimulaties. Op vrijdag nekten de hoge asfalttemperaturen de performance van de Mercedes, en dat lijkt nu opnieuw het geval te zijn. De auto oogde niet stabiel vanaf de onboards van Lewis Hamilton, die dan ook niet aan de tijd van Norris kon komen. Norris zette de eerste tijd neer, dat was een ronde van 1:16,931. Daarmee zette hij Mercedes op zeker een halve seconde.

Ook bij Ferrari ging het niet helemaal lekker, Leclerc verremde zich in de eerste bocht en Sainz klokte de achtste tijd op de softs, wat dus ook niet bepaald een positief begin was van de kwalificatieruns. Dat viel ook tegen gezien de Italiaanse renstal op zaterdag altijd uitblonk. Verstappen was na een korte stop ook weer op de baan te vinden, hij zette het werk op de harde band voort. Hij was vooral bezig om de balans voor zondag te vinden en ging dan ook aan de slag om een korte racesimulatie te verrijden op de harde band.

De rijders van Visa Cash App Red Bull zorgden voor een verrassing toen ze de tweede en derde tijd klokten. Ricciardo stond op vier tienden van Norris, Tsunoda stond daar een paar duizendsten achter. Sainz was van plan om daar een stokje voor te steken, maar wilde niet dat Nico Hülkenberg hem passeerde voordat hij aan zijn run ging beginnen. De Spanjaard blokkeerde Hülkenberg en kan wellicht nog rekenen op een straf. Hülkenberg opende achter hem ook een ronde, en was vervolgens sneller dan de Ferrari-coureur. Sainz kon zijn tijd verbeteren en schoot naar P2. Hij kwam alsnog tijd tekort op Norris.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Mercedes komt tot leven

Het leek er even op dat de omstandigheden Mercedes opnieuw niet tegemoet zouden komen, maar aangezien de zon nog altijd achter de wolken was verscholen daalden de asfalttemperaturen en kreeg Russell zijn Pirelli's in het juist werkvenster. Hij klokte de eerste tijd, een ronde van 1:16,826. Daarmee was hij een tiende sneller dan Norris en drie tienden sneller dan Piastri. Beide heren van McLaren stonden op dat moment echter even binnen. Verstappen reed nog steeds op zijn harde banden rond en was nog steeds bezig met zijn racesimulatie.

Ferrari krabbelde ook wat op, na een moeizaam begin van de training stonden Sainz en Leclerc op P4 en P5. De balans van de auto leek in sommige bochten nog niet helemaal in orde, maar op de softs kwamen ze op zijn minst in de top vijf terecht. Echter hadden ze wel een halve seconde achterstand op Norris en Russell, wat vanzelfsprekend minder bemoedigend was. Ricciardo en Tsunoda zaten ook nog steeds in de top tien, met Hülkenberg op P8, Hamilton op P9 en Kevin Magnussen op P10.

Pérez had na zijn eerste ronden op de harde band geen verschijning op de baan meer gemaakt. Hij stond daardoor twintigste en laatste in de tijdentabel. Verstappen had een run van twaalf ronden voltooid en ging naar binnen, waarna hij vermoedelijk nog een paar kwalificatiesimulaties zou gaan doen op de zachte band. Bij Mercedes besloten ze er nog een set softs tegenaan te gooien om Russell nog een run te laten doen. Hamilton verbeterde zijn tijd, maar kwam alsnog twee tienden tekort op zijn teamgenoot. Norris was onderweg met paarse sectoren. Alleen in de eerste sector was hij al twee tienden sneller.

Norris zet ijzersterke ronde neer

Met nog een kwartier op de klok was Norris de eerste die bijna onder de 1:16 reed. Hij was bijna een halve seconde sneller dan Russell. Ondertussen nestelde Alexander Albon zich tussen de twee Mercedessen. Verstappen ging op dat moment ook naar buiten op de zachte band. Hij kon slechts een run doen op de zachte band, want aangezien hij eerder in het weekend al wat setjes soft had gebruikt, moest hij ook nog wat overhouden voor de kwalificatiesessie. Verstappen zette de derde tijd neer, op iets minder dan drie tienden van McLaren.

Vijf minuten voor het einde van de derde vrije training was er sprake van een gele vlag in sector 2, daar stond Hamilton namelijk achterstevoren in het gras. De recordkampioen kende een reeks lastige bochten en spinde, maar wist de auto uit de muur te houden, waardoor hij zijn weg kon vervolgen. Het werd nog even druk in de pitstraat, een aantal auto's besloten nog een keer naar buiten te gaan, anderen besloten het voor gezien te houden. Verstappen ging ook nog een keer naar buiten en verremde zich flink in de eerste bocht. Hij besloot zijn ronde dan ook niet voort te zetten. Norris sloot de training af als snelste.

Uitslag derde vrije training Grand Prix van Hongarije 2024