Jos Verstappen: 'Als ik Max nu zie rijden, vraag ik mezelf af of ik wel goed genoeg was'

Op 14 augustus 1994 pakte Jos Verstappen de derde plek in de Grand Prix van Hongarije. Dertig jaar later ziet de oud-coureur het als een voorproefje van de carrière van zijn zoon Max Verstappen. Verstappen senior geeft toe dat het lastig was om in de jaren negentig teamgenoot van Michael Schumacher te zijn. Nu hij zijn zoon op zo'n hoog niveau ziet rijden, twijfelt hij er wel eens aan of hij in staat was om Schumacher te verslaan en ook wereldkampioen te worden.

Twee weken na de brand in de pitstraat tijdens de Grand Prix van Duitsland stond Verstappen senior op het podium van Hongarije. Dat is inmiddels alweer dertig jaar geleden. Die podiumplek had hij deels te danken aan de uitvallende Martin Brundle, die in de laatste ronde zijn podium gedag kon zeggen. Verstappen senior kon ook zijn teamgenoot, Michael Schumacher, bedanken. 'Michael had mij op een ronde gezet, maar hij liet mij er weer langs omdat het team hoorde dat er bij McLaren problemen waren', steekt de 52-jarige van wal in gesprek met De Telegraaf.

'Ik was helemaal kapot van de race en dacht alleen maar: oh nee, ik moet nu nog een ronde extra rijden', lacht hij. 'Het moment waarop ik de pitstraat in reed na de race vergeet ik nooit weer. Flavio (Briatore, red.) was zo blij voor me. Hij stond al te wachten op me met Michael naast zich. Ik was zo moe van de race, dat ik zo: boem, tegen de auto van Schumacher aan reed', vertelt Verstappen senior. Destijds gaf de Nederlander echter niet aan dat hij zo kapot was van de race. 'Toen hield ik me natuurlijk groot in de pers. Max gaf in 2021 ook niet aan dat hij zichtproblemen had na die crash in Silverstone.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Podium in Hongarije een hoogtepunt

Verstappen maakte onlangs in de Red Bulletin bekend dat hij na de crash van 51g in Silverstone af en toe zichtproblemen had. Hij verklaarde op de mediadag in Hongarije dat hij daar nu geen last meer van heeft. 'Ik moest na de race vooral veel water drinken om bij zinnen te komen', gaat Verstappen senior verder. 'De trap op naar het podium was al een hele opgave. Ik vloog die avond nog niet naar huis, want er waren bijna geen Nederlanders, ook geen journalisten. Toevallig was Arnold Vanderlyde (oud-bokser, red.) er wel, en toen zijn we met hem wat gaan eten.'

In 1994 zei opa Verstappen tegenover de Telegraaf dat hij verwachtte dat zijn kleinzoon binnen twee jaar een titel zou halen, maar dat liep helaas wat anders. Verstappen senior stond op Spa in 1994 nog een keer op het podium, maar het verslaan van Schumacher was toch wel een lastige taak. 'Het podium in Hongarije was zeker een hoogtepunt van mijn carrière. Natuurlijk was ik wel blij, maar niet euforisch, want mijn teamgenoot won veel races en werd wereldkampioen. Doe je in dat geval een goede job? Als ik met Michael ging karten, reed ik hem helemaal zoek, maar eenmaal in een Formule 1-auto deed hij soms dingen dat ik dacht: hoe doet hij dat?'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De focus op zijn zoon: 'Al dat geld heb ik zijn carrière gestoken'

Echt tevreden kan de 52-jarige dan ook niet terugkijken op zijn carrière. Hij denkt dat hij op de verkeerde momenten op verkeerde posities zat. 'Achteraf is dat makkelijk praten', erkent de vader van de drievoudig wereldkampioen. 'Nu begon ik direct bij een topteam (Benetton, red.), en dat was misschien niet ideaal. Maar tegelijkertijd zeg je natuurlijk geen nee tegen zo'n kans. Ik weet zeker dat ik goed genoeg was voor de Formule 1. Maar ik twijfel of ik ook de kwaliteiten had om wereldkampioen te worden. Zeker als ik Max nu zie rijden, vraag ik mezelf wel eens af of ik goed genoeg was.'

De titels die opa Verstappen voorspelde kwamen uiteindelijk bijna twintig jaar later. Verstappen senior zegt altijd dat de 26-jarige dat zelf doet, maar de drievoudig wereldkampioen bedankt altijd zijn vader en geeft aan dat ze die successen samen boeken. 'Mijn loopbaan, en dat podium in Hongarije, zie ik als een voorproefje van de carrière van Max', zegt Verstappen senior. 'Ik had geen leermeester, werd in het diepe gegooid en heb genoeg dingen gedaan die achteraf niet goed uitpakten. Ik heb Max zoveel mogelijk proberen te sturen. Al het geld dat ik heb verdiend in mijn racetijd, heb ik in zijn carrière gestoken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat maakt me nog steeds ontzettend trots'

Verstappen senior deed er alles aan om zijn zoon naar het hoogste niveau te krijgen. En dat is gelukt. 'Ik heb er alles voor gedaan', zegt de 52-jarige. 'Het was erop of eronder, ook financieel gezien. Maar eenmaal op een circuit in het weekend dacht ik daar niet aan en moest alles top zijn. Ik heb nooit ergens op bezuinigd, want wat Max daarna allemaal heeft bereikt, maakt me nog steeds ontzettend trots', sluit Verstappen senior af. Dit weekend is hij aanwezig op de Hungaroring om zijn zoon aan te moedigen.