Leclerc niet verbaasd door pijlsnelle Verstappen: 'Hij is heel goed in deze omstandigheden'

Charles Leclerc zette in de kwalificatie op het circuit van Spa-Francorchamps een tweede tijd neer, maar mag dankzij de gridstraf van Max Verstappen vanaf poleposition beginnen aan de Grand Prix van België. Ondanks een gat van bijna zes tienden, is de Monegask erg blij met zijn kwalificatie die hem sowieso een eerste startrij had opgeleverd. Het is echter niet de Nederlander die door Leclerc wordt gezien als de voornaamste concurrent.

Het gat tussen Leclerc en Verstappen bedraagt in de kwalificatie 0,595. Toch zal Verstappen op papier minder kans maken op de zege vanwege de vele auto's die hij zal moeten inhalen. Leclerc verwacht op te moeten passen voor de McLarens. 'Ik ben erg blij. Ik denk dat we het potentieel van de auto zeker gemaximaliseerd hebben', zegt hij tegen Formula1.com over de kwalificatie. 'Ja, Max ligt een stuk voor op ons, maar het is al vijf of zes races zo', aldus Leclerc, die dus niet verbaasd is dat de Nederlander oppermachtig was op Spa. 'Red Bull heeft een stap vooruit gezet en McLaren heeft een enorme stap vooruit gezet', benadrukt de Monegask. Zijn eigen team lukte dat niet. 'Wij zijn ongeveer gebleven waar we al stonden en dat is het gat dat we nu al een paar races zien', stelt hij vast.

Red Bull en Verstappen maken de dienst uit

Leclerc heeft wel een vermoeden waarom de Oostenrijkse renstal zo snel is. Naast Verstappen die de snelste tijd pakte, deed namelijk ook teamgenoot Sergio Pérez het erg goed. Hij zal morgen naast Leclerc starten op de voorste rij. 'Red Bull heeft ook meer downforce, wat bij deze omstandigheden helpt', aldus de Monegask. Daarnaast is er nog een belangrijke factor. 'En Max is ook heel goed in deze omstandigheden', lacht Leclerc. 'Dat hele pakket zorgde ervoor dat er een groot gat zat tussen hem en ons vandaag', zegt de Ferrari-coureur. 'Toch denk ik dat we het goed gedaan hebben. we hebben ons pakket gemaximaliseerd. Nu moeten we vooruit kijken naar morgen', benadrukt Leclerc. 'Het is altijd een lastige baan om de eerste plek tot bocht vier te behouden, maar ik doe mijn best', stelt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Monegask weet dat hem een flinke klus te wachten staat, mocht hij kans willen maken op een podium of de zege. 'Het gaat zeker moeilijk worden. Het gaat allemaal om een goede start en eerste bocht', blikt hij alvast vooruit op de Grand Prix. Het is daarbij noodzaak voor hem de RB20 van de Mexicaan niet voorbij te laten gaan. 'Ik ga mijn best doen om Checo achter me te houden', vertelt Leclerc. 'Op een baan als deze is het niet alleen de tweede plek die op plek één kan eindigen. Ook de derde en soms de vierde', stelt hij dat alles mogelijk is op het Belgische circuit. 'Ik moet een goede start en eerste bocht hebben en dan zien we wel verder', wil hij niet al te ver op de zaken vooruitlopen.

McLarens voornaamste bedreiging voor Leclerc

Leclerc verwacht niet dat Verstappen de voornaamste tegenstander zal zijn in Spa. 'Ik denk dat McLaren van een andere planeet komt dit weekend, gezien wat ze gisteren lieten zien', prijst hij de Britse renstal. Het grootste gevaar komt dus ook uit de hoek van Lando Norris en Oscar Piastri. 'Als ze die pace vasthouden, zijn ze echt waanzinnig snel dit weekend', verwacht de Monegask. 'Max zal op een bepaald moment zeker een factor worden omdat hij veel pace zal hebben', weet hij echter ook. 'Maar ik denk dat het erg lastig wordt voor iedereen om de McLarens uit te dagen. Dan komen Max en Checo en daarachter vechten wij en de Mercedessen met dezelfde pace', voorspelt hij de rangorde voor de Grand Prix van België. Toch benadrukt hij dat er één voordeel is dat de andere teams niet hebben. 'Maar wij hebben de beste positie en we gaan proberen iedereen achter ons te houden', sluit Leclerc af.