Hill doet oproep aan McLaren: 'Willen jullie aan de start staan met een wereldkampioen?'

Lando Norris heeft in het hol van de leeuw zijn tweede Grand Prix-overwinning weten te pakken ten koste van de zegereeks die Max Verstappen had op zijn thuiscircuit. De Brit loopt nu in op de Nederlander in het kampioenschap tot een verschil van 70 punten, terwijl in het constructeurskampioenschap het gat maar 30 punten is. Enkelvoudig wereldkampioen Damon Hill adviseert McLaren vanaf nu meedogenloos te zijn als ze serieus kans willen maken op de titel in het rijderskampioenschap.

Norris heeft op dit moment de snelste bolide van het veld tot zijn beschikking, terwijl rivaal Verstappen vooral zit te worstelen met zijn RB20. Dit biedt de Brit een kans om langzaam dichter in de buurt van Verstappen te komen. Toch heeft Norris ook al wat punten laten liggen, zoals toen hij na rondenlang gesmeek van zijn engineer Oscar Piastri voorbij liet gaan, waardoor zijn teamgenoot de zege pakte en hij zeven punten misliep. Zeven punten die mogelijk kostbaar zullen zijn aan het eind van het seizoen. Ook een hard gevecht tijdens de Grand Prix van Oostenrijk kostte hem punten, omdat hij de wedstrijd moest staken.

McLaren moet Norris prioriteit geven

Hill was niet onder de indruk van de ruilactie van McLaren en raadde de Britse renstal aan vooral niet vaker zulke acties uit te halen als ze echt een wereldkampioen willen maken van Norris. ‘Ik zou tegen McLaren zeggen: willen jullie volgend jaar aan de start staan met een wereldkampioen in jullie bolide?’ Het team is belangrijk, maar als je in een titelstrijd verwikkelt bent, moet je beter nadenken over zulke team orders, meent de voormalig coureur. ‘Je geeft niet zomaar zeven punten weg in het kampioenschap als je vecht voor de titel’, benadrukt hij tegenover The Independent.

Toch lijkt Hill niet helemaal verbaasd door de beslissingen die McLaren maakt. ‘Dat is de enige kritiek die ik heb. Ik begrijp de logica en ik begrijp ook de conversaties die hieraan voorafgaan’, geeft de wereldkampioen van 1996 aan. ‘Maar het is altijd al een gevoelig onderwerp geweest in onze sport, want de teams zien zichzelf als belangrijker dan het rijderskampioenschap’, richt hij zijn kritiek ook aan andere renstallen. Bovendien is McLaren zelf niet de belangrijkste factor in het constructeurskampioenschap. De twee coureurs scoren regelmatig en veel punten, terwijl Verstappen het bij de Oostenrijkse renstal vooral in zijn eentje moet doen. In principe is Pérez dus de persoon die doorslaggevend kan zijn in de strijd om de constructeurstitel.

Eerste titelstrijd sinds 2021

Hill noemt nog een reden voor het belang van het kampioenschap van de coureurs ten opzichte van de constructeurs. ‘Liberty Media begrijpt dit. Het grote geld zit in het rijderskampioenschap’, aldus de Brit. ‘Uiteindelijk ontvangt het team geen geld van het constructeurskampioenschap als er geen show is aan de andere kant’, beweert Hill, doelend op de show die een titelstrijd met zich meebrengt. Vanwege de dominantie van Red Bull Racing de afgelopen twee jaar, brengt het gat tussen Verstappen en Norris, zelfs nu het nog 70 punten bedraagt, op papier de spannendste titelstrijd sinds 2021, al valt deze nog niet werkelijk te vergelijken.