Haas mag flink uitgeven: 'Het grootste wat we ooit hebben meegemaakt'

Vorig jaar wisten de coureurs van Haas slechts 12 punten bij elkaar te rijden in een heel seizoen, maar met meer dan het dubbele van dat aantal in de eerste seizoenshelft, lijkt 2024 haast een sprookje. Grote baas Gene Haas beloofde dat het team meer kapitaal zou krijgen als het liet zien dat het vooruitgang kon boeken met wat het team al had. Onder Günther Steiner lukte dat niet, maar Ayao Komatsu had er vertrouwen in en bewees dat het wel kon, en dus krijgt hij nu meer geld tot zijn beschikking.

Haas is maar een klein team en heeft ongeveer 300 medewerkers, waar grote teams soms wel duizenden werknemers in dienst hebben. Komatsu lijkt nu groen licht te hebben gekregen voor het aannemen van meer werknemers, waarbij in de eerste instantie een groei van 10% zou gaan plaatsvinden. ‘We hebben laten zien dat de performance kunnen verbeteren’, zegt de teambaas van Haas in een interview met Motorsport.com. ‘Performance is wat we nodig hebben voor het overtuigen van de eigenaar’, doelt Komatsu op Gene Haas. ‘Hij kijk er altijd naar. We willen beter worden, hoe kunnen we sneller gaan?’

Haas is aan het rekruteren geslagen

De Japanner geeft aan dat dit stap voor stap gaat. ‘We kunnen laten zien dat we kleine stapjes maken met de middelen die we hebben’, vertelt de voormalig engineer. ‘Nu zijn we bezig met een enorm rekruteringsproces’, gaat hij verder. ‘Het is het grootste wat we ooit hebben meegemaakt in de geschiedenis van Haas’, doet Komatsu uit de doeken. De knopen zijn op dit moment nog niet doorgehakt wat betreft de nieuwe werknemers. ‘We hebben nog niemand aan boord gehaald, dus op dit moment hebben we nog dezelfde omvang’, aldus de teambaas.

Komatsu is blij met het proces begonnen te zijn en prijst daarbij ook de teamgeest bij Haas. ‘Wanneer je samenwerkt, is de hele sfeer zo anders’, merkt hij. ’En wanneer de sfeer zo anders is, wanneer iedereen zo positief is, dan functioneren mensen beter’, meent Komatsu. ‘En mensen produceren de performance. Daar ligt het grootste verschil’, benadrukt de Japanner. Daar komt nu ook nog bij dat Haas in 2025 een nieuw motorhome zal krijgen, ook een primeur in de Formule 1-geschiedenis van het team.

Strategie om meer begrip te creëren 

De teambaas van de Amerikaanse renstal wist goed wat hij wou en is slim te werk gegaan. ‘Mijn strategie was om Gene over te halen, om hem te laten realiseren wat er nodig is om succesvol te zijn in de Formule 1’, vertelt hij. ‘De vorige strategie kan het tegenovergestelde zijn’, vertelt hij, verwijzend naar de aanpak van Steiner. ‘Maar mijn strategie luidt: Als de eigenaar die realiteit niet begrijpt, dan zal hij uiteraard geïrriteerd raken omdat hij een resultaat verwacht dat we niet kunnen leveren’, gaat Komatsu verder. Daar heeft de Japanner dus vol op ingezet. ‘Om te zorgen dat zijn verwachtingen realistischer werden, moest hij eerst begrijpen wat er nodig is om succesvol te zijn in de Formule 1’, benadrukt Komatsu. Dat de teambaas nu mag rekruteren, betekent dat de strategie van de Japanner heeft gewerkt.