Contact McLaren-coureurs moet nodig besproken worden volgens Stella: 'Het paste echt niet bij onze werkwijze'

Bij het team van McLaren gaan ze onderzoeken wat het contact tussen Oscar Piastri en Lando Norris tijdens de race kon veroorzaken. De twee coureurs kwamen elkaar tegen na de pitstop van Piastri, maar volgens teambaas Andrea Stella was het incident onacceptabel en mag het zeker niet nog een keer gebeuren. De teambaas benadrukte dat het incident na de race besproken en onderzocht zou worden om te voorkomen dat het een volgende keer wel in tranen eindigt.

McLaren wist dit weekend niet zozeer te verrassen, voornamelijk omdat de Ferrari-bolide ineens de strijd aan kon gaan met Red Bull Racing. Toch waren zowel Norris als Piastri lang bezig met het gevecht om de zesde plek, en dat alles zag er nog enigszins competitief uit. Toen het tijd was voor de pitstops ging het echter bijna goed mis. Nadat Piastri de pitstraat uitreed kwam hij ineens Norris tegen in de chicane. Piastri had net een positie verloren omdat zijn teamgenoot een ronde eerder naar binnen werd gehaald voor zijn pitstop, en het team gaat nu onderzoeken of de pitstop van Norris een rol speelde in het contact tussen de twee.

Norris en Piastri hadden zelf geen idee wat er precies gebeurde, maar zijn allebei opgelucht dat ze zonder schade verder konden met de race. Ook Piastri benadrukt tegenover RaceFans dat het totaal niet de bedoeling was om het zo ver te laten komen. ‘Gelukkig kwamen we er beide goed vanaf, maar het was natuurlijk nooit de bedoeling om zo dicht bij elkaar te komen.’ Piastri weet van zichzelf dat hij niets had kunnen doen om de situatie te voorkomen, en ook Norris weet niet wat hij anders nog had kunnen doen. ‘Ik denk dat het komt omdat zijn banden nog koud waren, dus dat hij daardoor onderstuur had. Maar ik dacht echt dat ik genoeg ruimte liet voor hem, maar dat was lastig te zien in de spiegels.’

Contact tussen McLaren-coureurs moet onderzocht worden volgens Stella

Terwijl beide coureurs inmiddels opgelucht adem kunnen halen, is teambaas Stella een stuk gefrustreerder na het incident. De Italiaan weet één ding zeker: dit mag niet nog een keer gebeuren. ‘Er mag nooit, maar dan ook nooit contact ontstaan tussen twee McLaren-wagens. En dat was er wel, maar dat past totaal niet bij de manier waarop we dingen doen bij McLaren.’ Toch ging de paniek ook bij Stella snel weer liggen. ‘Het is nu weer oké. Dat soort dingen bekijk je later gewoon, om te controleren of het niet iets technisch of strategisch was.’

Volgens Stella is het dan ook belangrijk om als team duidelijke grenzen te stellen over wat wel en niet acceptabel is. ‘Het meest belangrijke is dat we een duidelijke parameter hebben voor wat acceptabel is en wat niet. Het is geen emotioneel iets, maar meer dat we op de baan net zo met elkaar omgaan als daarbuiten. Voor iedere coureur moet het duidelijk zijn dat er maar één ding groter is dan zijzelf, en dat is het team.’

Het standpunt van Stella is inmiddels duidelijk, maar toch wilt de Italiaan niet té vroeg onnodige conclusies trekken. ‘Ik moet het eerst overnieuw bekijken. Net zoals met andere dingen doen we dat rustig en kalm, want er zit geen haast achter. Dus we moeten het bekijken en dan de nodige maatregelen nemen.’ Hij verwacht ook het nodige van zijn coureurs, mocht het wel zo zijn dat een van hen fout zat. ‘Ik weet ook zeker dat de coureurs zullen kijken naar een andere aanpak in dat soort situaties.’

Ondanks het frustrerende karakter van de situatie kan Stella wel begrijpen dat het zo gelopen is. ‘Het is altijd lastig om de pitstraat uit te rijden, al helemaal op harde banden. Oscar was waarschijnlijk gewoon aan het zoeken naar ruimte om zijn positie te verdedigen op koude banden, maar dat was waarschijnlijk lastiger dan we voorafgaand dachten.’ Omdat het incident waarschijnlijk niet meer dan een verkeerde inschatting was, is alles inmiddels weer oké binnen het team. ‘Beide coureurs racen en weten ook dat er geen contact mag ontstaan tussen de twee McLaren-auto’s. Het was gewoon een probleem met de uitvoering, maar dat hebben we allemaal wel eens. Alleen bij coureurs is het ineens heel duidelijk dat het speelt, maar dat komt omdat ze recht in de schijnwerper staan.’