Britse krant slingert 'nieuws' over clausule naar buiten, speculeert over Verstappens toekomst

Max Verstappen hoefde de vragen over zijn toekomst al een tijdje niet meer te beantwoorden, waardoor er werd gedacht dat iedereen eindelijk ervan was overtuigd dat hij echt niet van plan is om Red Bull Racing zomaar te verlaten. Verstappen gaf in Mexico zelfs nog aan dat er voor hem niets was veranderd bij het team sinds hij zijn contract heeft getekend. Brits dagblad The Times wil toch nog wat speculaties de wereld in helpen.

Aan het begin van het jaar en tijdens de vormdip van Red Bull gingen er veel verhalen rond over de toekomst van de drievoudig wereldkampioen bij de Oostenrijkse renstal. Het 2024-seizoen begon achter de schermen wat turbulent met de zaak van teambaas Christian Horner, waarna er een mediastorm volgde over een mogelijke schorsing van Helmut Marko, en er volgens iedereen een machtsstrijd gaande was achter de schermen. Verstappens contract en zijn mening over de onrust buiten de baan waren daarbij veelbesproken onderwerpen.

Verstappen had immers gezegd dat hij niet zou vertrekken zolang de sleutelfiguren op hun plek zouden blijven, maar dat is niet zo goed gelukt. Inmiddels zijn Rob Marshall en Adrian Newey weg, en verliest Red Bull op korte termijn ook sportief directeur Jonathan Wheatley en hoofdstrateeg Will Courtenay. Daarover klonk de Nederlander echter relaxed. 'Je kunt mensen niet dwingen om te blijven, en als ze graag weg willen, dan moeten ze dat gewoon doen', gaf Verstappen in Singapore aan tegenover Motorsport.com.

The Times 'weet van een clausule'

Hoewel de auto niet zo in het gareel loopt als Verstappen graag had gezien, is de Nederlander voor de rest best tevreden. Aan het harde werk en de toewijding van de mensen in de fabriek en op de baan ligt het niet. Red Bull-topadviseur Helmut Marko weet echter wel dat ze ervoor moeten zorgen dat ze Verstappen de snelste auto blijven leveren. 'Anders pakt hij zijn spullen en dan is hij weg', zei Marko bij Motorsport-Magazin. De focus van Red Bull ligt dan ook volledig op het verbeteren van de performance van de RB20, maar de stappen die momenteel gemaakt worden zijn niet significant genoeg om de RB20 weer dominant te maken.

Daardoor ontstaan er nieuwe discussies over Verstappens toekomst. Hij werd al gelinkt aan Mercedes, en Aston Martin wordt de laatste tijd veel genoemd. 'Maar Verstappen heeft aangegeven dat hij zeker van plan is bij Red Bull te blijven tot zijn contract afloopt in 2028', schrijft The Times. 'De drievoudig wereldkampioen heeft een turbulent seizoen beleefd, zowel op de baan als naast de baan, maar met nog vijf races te gaan leidt hij het kampioenschap met 57 punten. Enkele maanden geleden twijfelde hij over zijn toekomst bij het team, toen bondgenoot en mentor Helmut Marko zou worden ontslagen naar aanleiding van beschuldigingen tegen Horner.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Horner is inmiddels twee keer vrijgesproken van die beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag. Na een dip in prestaties halverwege het seizoen lijkt Red Bull weer sterker voor de dag te komen', gaat de Britse krant verder. 'De clausule in Verstappens contract die hem toestond om te vertrekken als Marko zou vertrekken, is inmiddels verwijderd. Volgens The Times bevat het contract van de 27-jarige een clausule die hem toestaat het team te verlaten als hij na een aanzienlijk deel van het seizoen buiten de top drie in het rijderskampioenschap staat.' Volgens The Times kan dit voor Red Bull in 2025 en later vooral zorgwekkend zijn.

Marko kijkt niet op van clausules in contracten

Marko kijkt inmiddels niet meer op van de geruchten die over Verstappens contract rondgaan. Het is echter wel bijzonder dat een Britse krant weet wat er in Verstappens contract staat. Dat document ligt namelijk verzegeld bij het Contract Recognition Board en alleen Red Bull en Verstappen, en Verstappens management, weten wat erin staat. 'In contracten van topcoureurs staan altijd clausules', haalde Marko zijn schouders op in gesprek met Motorsport-Magazin. 'We moeten de auto verbeteren en ervoor zorgen dat hij weer wint en meer titels pakt, dat is de sleutel om Verstappen binnenboord te houden', aldus Marko.