Verstappen geeft geen gehoor aan roddelaars: 'Voor mij is de situatie nooit veranderd'

Max Verstappen benadrukt wederom dat hij niet van plan is om zomaar te vertrekken bij Red Bull Racing, ook niet nu hij al sinds Spanje niet meer heeft gewonnen en bijna elk weekend van de Grand Prix van Miami een worsteling met de RB20 is. Hij wordt herhaaldelijk in verband gebracht met een overstap naar de concurrentie, maar die verhalen boeien hem niet, net als de spelletjes en het gestook van McLaren in de huidige titelstrijd.

Na een dominante start van het seizoen ging het bergafwaarts met de RB20, en de zaken die naast de baan gaande waren achter de schermen bij Red Bull, hielpen niet betreffende alle verhalen en roddels die over het team rondgingen. Die verhalen konden Verstappens rug direct op, want hij was er vanaf de Grand Prix van Miami al mee bezig om de auto te verbeteren en drong aan dat zijn team ook harder moest werken om weer voor een ommekeer te zorgen. Het dieptepunt werd bereikt in Monza, waar Verstappen de auto een 'monster' noemde.

De veeleisendheid van Verstappen lijkt soms verkeerd begrepen te worden, en wordt soms opgevat als ontevredenheid over het team, terwijl hij ook regelmatig aangeeft dat hij ziet hoe iedereen zijn of haar best doet om de auto sneller te maken. De turbulente maanden hebben zijn gedachten over zijn lange contract bij Red Bull dan ook helemaal niet veranderd. 'De andere teams hebben goed werk gedaan en de achterstand goedgemaakt', stelt hij in gesprek met het Franse AFP. 'Maar voor mij is de situatie nooit veranderd sinds ik mijn contract tekende', vervolgt Verstappen.

'We willen samen weer winnen'

Hoe dan ook lijkt hij telkens opnieuw te moeten bevestigen dat hij niet naar de concurrentie kijkt met het oog op de toekomst. Ook niet nu Adrian Newey zich bij Aston Martin heeft gevoegd en Mike Krack, weliswaar met een knipoog, heeft gezegd dat de deur voor Verstappen altijd openstaat. 'Het is waar dat we dit jaar moeilijke momenten hebben gekend', gaat hij verder. 'Ik ben hoe dan ook nog steeds gefocust op het vinden van verbeteringen in de prestaties van de auto. Ik ben bij Red Bull en wil goed presteren. Wij willen samen terug aan de top en weer races winnen, wat al een tijdje niet het geval is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De stap die Red Bull zette in Singapore wierp ook zijn vruchten af in Austin, waar Verstappen de zege van de sprintrace kon pakken. Op zondag kon hij de Ferrari's niet bijhouden, maar finishte hij wel voor Norris om weer een beetje uit te lopen in het klassement. De Grand Prix van de Verenigde Staten was voor Red Bull ook een belangrijke race om te zien hoe de updates presteerden. De aanpassingen die zijn doorgevoerd aan de auto leken goed aan te slaan, al is Mexico dit weekend vanzelfsprekend een heel andere baan.

Verstappen kijkt niet op van controverse

De focus van Verstappen en Red Bull is dan ook volledig gericht op het behalen van de titel. Het constructeurskampioenschap wordt een beetje moeilijk, maar de rijderstitel moet en zal lukken. Verstappen laat zich niet afleiden, ook niet door McLaren. Voorafgaand aan de race in Austin klaagde het team over de bib-adjusters van de RB20, want volgens McLaren-CEO Brown kon Red Bull de rijhoogte van de auto onder Parc Fermé-omstandigheden aanpassen. Verstappen had er geen boodschap aan. 'Voor ons was het duidelijk', gaat Verstappen verder bij Viaplay.

'Zodra alles erop geschroefd is, kan je er niet bij. Andere mensen proberen de aandacht misschien bij hen weg te leiden en naar ons te verschuiven, maar mij boeit dat sowieso niets', haalt hij zijn schouders op. 'Ik ben hier om zo snel mogelijk te rijden en de auto in orde te krijgen, en daar is het team ook mee bezig.' Het deed Viaplay-commentator Nelson Valkenburg echter een beetje denken aan 2021, waarin het moddergooien ook steeds verderging. Hij vraagt Verstappen of het bij een titelgevecht hoort. 'Dat hoeft niet', zegt Verstappen. 'Maar mij interesseert dat ook totaal niet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Mensen mogen roepen wat ze willen'

De drievoudig wereldkampioen heeft al eerder gezegd dat hij zich niets aantrekt van het gestook van Brown en McLaren. Ook de opmerkingen na de race in Austin deden hem niets. 'Mensen mogen roepen wat ze willen, ik doe gewoon lekker mijn ding', glimlacht Verstappen, die zich vooral wil focussen op de dingen die hij wel zelf in de hand heeft. 'Het is niet nodig om energie te verspillen aan dingen waar je geen controle over hebt', zegt hij. 'Zo leef ik al mijn hele leven, lekker relaxed!' sluit hij af.