Verstappen had het liever anders gezien: 'Was beter geweest als er niets was veranderd natuurlijk'

Max Verstappen erkent dat het Red Bull Racing niet echt is gelukt om de sleutelfiguren binnenboord te houden, maar hij legt uit dat hij nog steeds vertrouwt op de capaciteiten van de mensen die nog wel bij Red Bull blijven. De Nederlander heeft een goede relatie met technisch directeur Pierre Waché en vindt het fijn om bij veel dingen in de fabriek betrokken te zijn. Hij blijft het team pushen om de situatie om te draaien.

'De sleutelfiguren moeten op hun plek blijven', was een van de dingen die Verstappen aan het begin van het jaar benadrukte nadat Red Bull in de spotlights stond vanwege de situatie met teambaas Christian Horner. Ondertussen zijn er meerdere sleutelfiguren vertrokken. In mei kondigde Adrian Newey aan dat hij zijn ontslag in had gediend, waarna sportief directeur Jonathan Wheatley volgde, en in september maakte het team bekend dat hoofdstrateeg Will Courtenay Red Bull ook zal verlaten. Daarvoor had Red Bull ontwerper Rob Marshall verloren, die nu een belangrijke rol speelt bij McLaren. Hun vertrek volgt na een tumultueus jaar voor Red Bull naast de baan.

Red Bull heeft besloten om mensen intern te promoveren om die gaten op te vullen die zijn achtergelaten door het vertrekkende personeel. Verstappens race-ingenieur Gianpiero Lambiase krijgt een breder takenpakket binnen de herziening van het management. Verstappen erkent nu dat Red Bull sowieso moeite zou hebben gehad om het team bij elkaar te houden, met name omdat de concurrentie met zeer lucratieve deals komt om belangrijke spelers weg te kapen. 'Dat is ons niet echt gelukt, nee', lacht Verstappen tegenover Motorsport.com op het feit dat er toch wat meer mensen zijn vertrokken dan de bedoeling was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik zeg het telkens: ik had liever gehad dat iedereen was gebleven, maar uiteindelijk kun je mensen niet tegenhouden', vervolgt hij. 'Als je ze dwingt te blijven, terwijl ze dat eigenlijk niet meer willen, teleurgesteld zijn of niet krijgen wat ze willen, is het misschien beter voor hen om een nieuwe uitdaging elders te zoeken. Zelfs als het voor het team als geheel beter was geweest als alles bleef zoals het was', geeft Verstappen aan. Anderen hadden al aangegeven dat het voornamelijk cyclisch is: personeel komt en gaat, vooral als een team dominant is en het daarna minder goed doet. 'Dat is altijd zo met teams die succesvol zijn', zegt de 27-jarige.

Verstappen heeft vertrouwen in de mensen die er nog zijn

Naar zijn idee is dat dan ook niet iets dat alleen bij de Formule 1 hoort. 'Dat zie je in elke sport. En sommige mensen kun je niet tegenhouden, omdat ze zo'n enorm aanbod krijgen van andere teams. Dan blijkt dat geld toch ook een rol speelt', klinkt de drievoudig wereldkampioen. Naast geld proberen andere teams ook belangrijke spelers weg te kapen met interessante functies. Helmut Marko legde uit dat ze Wheatley niet konden bieden wat Audi de sportief directeur wilde bieden. Daar wordt Wheatley vanaf 2025 de teambaas, en die functie kon Red Bull hem uiteraard niet bieden. Hoe dan ook weet teambaas Horner zeker dat Red Bull de klappen van het vertrekkende personeel op kan vangen.

Naar zijn idee kent het team genoeg kracht en diepgang. Op het technische gebied moet Red Bull het zo zonder Newey doen, maar Verstappen denkt dat dat wel gaat lukken. 'Ik heb er wel vertrouwen in dat ze daar (op de technische afdeling, red.) weten wat ze doen', zegt Verstappen. 'Dat hebben ze natuurlijk ook wel laten zien. Op een gegeven moment focus je jezelf op aspecten waarvan jij denkt dat het goed is, alleen op dit moment zie je dat het toch niet allemaal uitpakt zoals je wilt. Dan moet je op de resetknop drukken en een andere richting opgaan', klinkt het nuchtere oordeel van de Limburger.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Relatie met Waché is goed

Waché en zijn team trekken al een tijdje de kar op de technische afdeling, zelfs toen Newey er nog was. De Britse ingenieur legde in mei uit dat hij al een stapje terug had gedaan. Naast Waché zijn ook andere belangrijke technische figuren, zoals Ben Waterhouse en Enrico Balbo, nog aanwezig en hebben ze onlangs hun contracten verlengd. Geen reden voor Verstappen om zich zorgen te maken over het technische team van Red Bull. 'Nee, normaal gezien niet. Ik denk dat we goede mensen hebben. Andere teams hebben natuurlijk ook goede mensen, maar ik denk niet dat het daar aan ligt. We hebben een verkeerde afslag genomen. Nu is het zaak om het om te draaien en een andere richting op te gaan', aldus de Nederlander.

Daar praat hij dan ook veel over met technisch directeur Waché. 'Ik heb een goede relatie met hem en ik praat heel veel met Pierre', legt hij uit. 'Als ik in de fabriek ben, plannen we altijd een vergadering in. Ik vind het fijn om daarbij betrokken te zijn', vervolgt Verstappen. 'Hij is heel aardig en heel gemotiveerd. Het werkt eigenlijk allemaal heel goed, maar de resultaten komen er op dit moment niet helemaal uit. Het is aan ons om ervoor te zorgen dat we dat omdraaien en dat de resultaten wel weer komen.' Er zijn nog zes raceweekenden te gaan tot het einde van het seizoen, waarbij Verstappen hard voor zijn titel moet werken. Met een voorsprong van 52 punten op Lando Norris vertrekt hij volgende week naar Austin.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen looft de mensen binnen het team

Red Bull werkt hard door om een updatepakket op de auto te kunnen zetten in de Verenigde Staten. Daarmee moet de RB20 weer in het gareel lopen, hopelijk zoals Verstappen aan het begin van het jaar gewend was. Terwijl er tijdens gesprekken over technische onderwerpen vooral wordt verwezen naar Waché en andere grote namen, zijn er genoeg mensen op de achtergrond die ook een belangrijke rol spelen. 'Maar het is ook maar net hoe je dat zelf wilt', zegt Verstappen op de vraag of die mensen meer in de spotlights moeten staan.

'Sommigen vinden het fijn om in het middelpunt te staan, anderen niet', gaat hij verder. 'Maar er zijn veel mensen die credits verdienen binnen het team. Het zijn niet slechts twee of drie man die het verschil maken. Het gaat om het hele team samen, en daarom is het ook altijd heel lastig. Als je een paar mensen noemt, doe je een aantal andere mensen weer tekort. Iedereen moet zijn werk verrichten en goed in zijn rol zijn, dat is gewoon het belangrijkste', concludeert Verstappen.