Verstappen op schema om oud record van Schumacher aan te scherpen, Hamilton op grote achterstand

Na de eerste Grands Prix van 2024 leek het een formaliteit te zijn: Max Verstappen was hard op weg naar zijn vierde wereldtitel in de Formule 1, en de vraag was eerder wanneer hij zijn titel zou pakken. Inmiddels heeft de Nederlander al bijna vier maanden geen race meer gewonnen en krimpt zijn voorsprong in het kampioenschap. Toch ligt Verstappen dankzij zijn constante prestaties nog op schema om een 22 jaar oud record van Michael Schumacher aan te scherpen.

Max Verstappen behoort al een tijdje tot de grootheden van de sport, en heeft al sinds 2023 de nodige records in handen. Zo pakte niemand meer punten, overwinningen, of podiumplekken in één seizoen dan de Nederlander, die in zijn dominantste seizoen tot nu toe ook als eerste coureur ooit meer dan 1.000 ronden aan de leiding reed. In de recordboekjes komt echter ook de naam van Michael Schumacher veelvuldig voor.

Schumacher verloor al één record aan Verstappen

Aan het begin van de huidige eeuw domineerde Schumacher jarenlang in de koningsklasse van de autosport. Vier wereldtitels op rij: dat lukte Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton ook, maar vijf wereldkampioenschappen op rij is alleen voor de Duitser weggelegd. In de geschiedenis van de Formule 1 is het tot nu toe achttien voorgekomen dat een coureur het kampioenschap het hele jaar leidde. Alleen Schumacher (1994, 2001, 2002, én 2004) en Fangio (1954 en 1957) slaagden hier meer dan eens in. Twaalf coureurs, waaronder Sebastian Vettel (2011), Hamilton (2015) en Verstappen (2023) kregen dit één keer voor elkaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher is dus de enige coureur in de sport, die ooit twee seizoenen achter elkaar de leiding in het kampioenschap na elke race in handen had. Sterker nog, na de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2000 voerde de inmiddels 55-jarige Duitser maar liefst 37 Grands Prix op rij het kampioenschap aan, tot hij in de openingsrace van 2003 vierde werd, met David Coulthard als winnaar en dus ook als nieuwe WK-leider. Met zijn reeks van 37 races als kampioenschapsleider had Schumacher 21 jaar lang het record in handen, tot Max Verstappen in Las Vegas in 2023 voor het 38e weekend op rij bovenaan stond.

Verstappen was tegen die tijd in 2023 al kampioen, en schoot ook in 2024 uit de startblokken. Ondanks een uitvalbeurt in Australië - slechts het derde Grand Prix-weekend - behield hij de leiding het hele seizoen, waardoor hij ondertussen 57(!) Grands Prix op rij de WK-leider is. Daarmee steekt hij met kop en schouders boven andere grote namen uit, zoals Schumacher, Hamilton, en Ayrton Senna, zoals in het onderstaande overzicht te zien is.

De tekst gaat verder onder de tabel.

Eindigt Verstappen op gelijke hoogte met Schumacher?

De bovenstaande tabel zorgt wel voor een enigszins vertekend beeld, omdat er tegenwoordig veel meer races op de kalender staan dan enkele decennia geleden. Verstappen mag op 24 zondagen in actie komen, terwijl Schumacher in zijn dominante jaren het publiek meestal maar zestien of zeventien weekenden per jaar hoefde te vermaken. Dit betekent dat Schumacher nog altijd het record in handen heeft als coureur die de meeste dagen op rij de WK-leider was. Van 24 september 2000 (Grand Prix van Verenigde Staten) tot 9 maart 2003 (openingsrace in Australië) voerde de legendarische Duitser maar liefst 896 dagen op rij het kampioenschap aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft nu nog 52 punten voorsprong op Lando Norris, waardoor hij ook na de Grand Prix van de Verenigde Staten sowieso nog de kampioenschapsleider is. In het slechtste geval kan Verstappen - vanwege de punten uit de sprintrace in Austin - de leiding een week later in Mexico verliezen. Als hij binnen twee weekenden tijd 53 punten op Norris inlevert, blijft de teller op 889 dagen staan. Op de dag van de Grand Prix in Brazilië evenaart Verstappen anders de 896 dagen van Schumacher. Dit zorgt ervoor dat beide kampioenen op gelijke hoogte kunnen eindigen als Norris dan de leiding in het kampioenschap overneemt. In de onderstaande tabel staat Verstappen nog op 889 dagen, het minimale aantal dat hij zal halen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als Verstappen de triple header overleeft, zal hij het record van Schumacher dus overnemen, aangezien het dan twintig dagen wachten is op de Grand Prix van Las Vegas. Mocht Verstappen kampioen worden, én in de tussentijd de leiding niet verliezen, kan er pas op 16 maart 2025 een andere leider komen. Tegen die tijd is Verstappen 1.029 dagen de WK-leider, waarmee hij als eerste ooit de grens van 1.000 dagen overschrijdt.

Absolute records nog buiten bereik

Verstappen kan, als hij dit jaar de leiding niet meer uit handen geeft, de derde coureur worden na Schumacher en Fangio, die in meerdere seizoenen van start tot eind de leider is in het kampioenschap. De Limburger zou na Schumacher dan de tweede coureur worden, die dit in twee opeenvolgende seizoenen voor elkaar krijgt.

In de absolute lijstjes moet Verstappen de recordkampioenen uiteraard nog voor zich dulden. Schumacher en Hamilton leidden het kampioenschap allebei in totaal zo'n 2500 dagen, en allebei meer dan 120 Grands Prix. Bij Verstappen staat de teller inclusief de Grand Prix van de Verenigde Staten op 73, waarmee hij wel een podiumplek in zicht krijgt, als nummer vier achter Alain Prost.