Sky Sports-analist zwaar onder de indruk van Verstappen: 'Een heel atypisch jaar'

Als je aan het einde van het jaar het eindklassement in de Formule 1 bekijkt, geeft dat misschien een heel andere indruk dan de perceptie die in de loop van het seizoen heerste. Verstappen kreeg bij Red Bull Racing te maken met een sfeer van negativiteit, maar is wel op weg naar een vierde opeenvolgende wereldtitel. Bij Sky Sports zijn ze zwaar onder de indruk.

'Het is een heel atypisch jaar', zegt podcaster Tom Bellingham in de Sky Sports F1 podcast. 'Verstappen won vier van de eerste vijf wedstrijden. Als hij in Australië geen materiaalpech had, zou hij daar wellicht ook gewonnen hebben. Het leek in die periode een herhaling van 2023. Je dacht dat hij misschien elke race zou winnen. Daarna is er echt wel een vormdip geweest.'

Ongewone reeks voor Verstappen

Er kwamen vooral andere waardeverhoudingen tussen de teams. 'McLaren zette een grote stap voorwaarts in Miami en leek sindsdien de betere wagen te hebben. In het middelste deel van het seizoen en zeker na de zomerpauze stond Red Bull met de rug tegen de muur. Max zette een reeks neer waarbij hij op een vierde, vijfde, tweede en zesde plaats eindigde. Dat was zo ongewoon voor hem.'

Ondertussen weten we dat hij toch weer een manier zou vinden om een overwinning te boeken. 'Hij was nog altijd aan het winnen, ook al had hij geen auto van het niveau om een kampioenschap mee te winnen. Het was voor het laatst in 2020 dat hij nog eens tien races zonder overwinning had. Voor Max Verstappen is het ongewoon dat een overwinning zo lang op zich laat wachten.'

Vreemd titelgevecht

'Het was een vreemd titelgevecht', is de algemene indruk van Bellingham. 'Verstappen heeft zijn voorsprong opgebouwd in het begin. Daarna zag het er naar uit dat McLaren hem kon inhalen, maar het team heeft dat nooit kunnen doen. In Brazilië is het duidelijk helemaal gekeerd. Het leek erop dat het zou kantelen in het voordeel van McLaren en Lando Norris. In plaats hiervan ging het helemaal de andere kant op. Zelfs als Verstappen de laatste drie races thuisblijft, wint hij het kampioenschap misschien nog.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit alles maakt het een heel indrukwekkende campagne. 'Vorig jaar heeft hij het hele seizoen gedomineerd. Dat was dit jaar absoluut niet het geval. In de Formule 1 wordt in discussies over toppers vaak gezegd: het ligt enkel aan de wagen. Verstappen heeft vorig jaar iets gedaan wat geen enkele andere rijder voor hem heeft rgedaan. Er werd gedacht: natuurlijk zal hij elke race winnen, het is makkelijk voor hem.'

Geen makkelijk jaar

Dit jaar was het helemaal niet makkelijk voor hem. 'Er zijn momenten waarop Red Bull de derde beste wagen had. We zullen zien dat Max toch wereldkampioen wordt en misschien wel vrij comfortabel. Hij zal de rijderstitel pakken, terwijl zijn team pas derde zal eindigen in het constructeurskampioenschap. Critici zeggen vaak dat je enkel kan winnen met een dominante wagen. Max zal nu een kampioenschap winnen zonder dominante wagen.'

Het is een mooi antwoord ten opzichte van al die beweringen. 'Dankzij zijn geweldige rijderskunsten heeft hij een behoorlijk ruime voorsprong kunnen behouden. Het is misschien nog indrukwekkender als je in ogenschouw neemt wat er allemaal naast de baan gebeurd is bij Red Bull. Er gebeurde veel om Max heen, maar elke week presteert hij zo goed als hij kan. Dat is duidelijk genoeg om een kampioenschap te winnen. De grote kampioenen kunnen ondanks al die negativiteit boven zichzelf uitstijgen.'