Verstappen bijt op zijn tong: 'Dit moet je aan de FIA vragen'

Afgelopen jaar ging Max Verstappen er op de mediadag in Las Vegas nog met gestrekt been in. Hij haalde flink uit naar het circuit, de organisatie, de kalender, en alle show rondom het weekend. Het lijkt erop dat alle ophef, die daarover ontstond, Verstappen slecht bevallen is, want een jaar later is Verstappen duidelijk ook niet te spreken over de gang van zaken, maar laat hij zijn mening tussen neus en lippen merken, in plaats van het van de daken te schreeuwen.

In de Amerikaanse woestijndag moest Verstappen de pers te woord staan, waarbij al snel gevraagd werd naar de grote veranderingen bij de FIA. In Brazilië had de Niels Wittich het nog voor het zeggen als wedstrijdleider, maar inmiddels is de Duitser ontslagen, en vervangen door Rui Marques, een 51-jarige Portugees die tot nu toe de leiding had bij de Formule 2 en Formule 3. 'Ik heb het nieuws gelezen, en daarna ben ik weer gewoon verdergegaan met mijn dag', grapt Verstappen tegenover de internationale media.

Vervolgens geeft de Limburger wel een serieuzere reactie. 'Het is natuurlijk wel vreemd om dit te doen met nog maar drie races te gaan. Dan maakt het niet uit of je positief of negatief over bepaalde dingen denkt', zo vindt Verstappen het onbegrijpelijk dat er niet gewacht is tot de winterstop met een wijziging van racedirecteur. Wittich begon in 2022 als wedstrijdleider nadat Michael Masi uit zijn functie werd gezet.

Timing onbegrijpelijk

De wereldkampioen geeft wel toe dat hij niet echt tevreden was met het optreden van Wittich. 'Ik vind persoonlijk wel dat er in Brazilië zeker ruimte voor verbetering was.' In de sprintrace liet een Virtual Safety Car lang op zich wachten, terwijl Nico Hülkenberg was stilgevallen. Daardoor kreeg McLaren nog de kans om de coureurs van plek te laten wisselen. Een dag later wond men zich er bij Red Bull Racing over op dat het na de crash van Lance Stroll 51 seconden wachten was op een rode vlag, en tijdens de Grand Prix werd er ook gewacht met een Virtual Safety Car, tot Verstappen net voorbij was gereden aan de ingang van de pitstraat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Desondanks is het vreemd dat je nu opeens te maken hebt met een andere wedstrijdleider', zegt hij over de laatste triple header van het seizoen. 'Als je zo'n wissel wilt doorvoeren, doe je dat normaal na het seizoen. Daarmee geef je een nieuwe wedstrijdleider ook meer tijd om aan dingen te wennen, met bijvoorbeeld eerst de wintertest. Maar goed, we gaan zien hoe het gaat. Ze hebben dit nu besloten, en we moeten er maar gewoon mee omgaan.'

Gebrek aan communicatie

Verder reageerde Verstappen nog op de spanning tussen de coureurs en de FIA. De rijdersvakbond, de GPDA, maakte na Brazilië een publiekelijk statement door een open brief aan de FIA te schrijven, maar het bestuursorgaan heeft nooit een reactie gegeven. 'Dat moet je eigenlijk aan de FIA vragen. Het is lastig voor mij om me daarover uit te spreken', zo is Verstappen zich er duidelijk van bewust dat hij tegenwoordig moet oppassen wat hij zegt.

Wel is het duidelijk dat het bij de FIA onder president Mohammed Ben Sulayem onrustig is. 'Ik weet inmiddels niet meer wat ik moet verwachten. Er gebeurt bij de FIA nogal veel. Ik wil er geen punt van maken', zegt Verstappen over het feit dat de FIA geen enkele reactie heeft gegeven op de brief van de GPDA. 'Ze hebben in de tussentijd met veel dingen te maken gekregen.' Er zijn meerdere kopstukken bij de FIA vertrokken, en ook bij Liberty Media is het onrustig.