Van der Garde met zeer felle reactie op Red Bull: 'Belachelijk, echt belachelijk!'

Liam Lawson werd afgelopen seizoen beloond met een stoeltje bij Red Bull Racing voor dit seizoen. Hoewel de verwachtingen niet hoog lagen, valt de onervaren coureur alsnog tegen. Lawson had in China aan drie diskwalificaties niet genoeg om punten te pakken. Het geduld van Red Bull lijkt op te zijn, want de geruchten wijzen op een rijderswissel na slechts twee raceweekenden.

Daarmee maakt Lawson kans om een oud record van Robert Doornbos aan te scherpen. De Rotterdammer kreeg in 2006 drie Grands Prix de kans bij Red Bull Racing, voordat hij vervangen werd door Mark Webber. De Australiër won uiteindelijk negen races bij Red Bull. Lawson heeft slechts twee Grands Prix achter de rug bij Red Bull, en het lijkt er sterk op dat de teamleiding al snel wil ingrijpen. Zowel Christian Horner als Helmut Marko weigeren te bevestigen dat Lawson in Japan nog in de RB21 rijdt.

Lawson met belabberde resultaten

Daarnaast staat er topoverleg op de agenda van Red Bull, komende donderdag in Milton Keynes. Daar zullen onder meer Horner, Marko, Pierre Waché, en Max Verstappen aanwezig zijn. Hierbij wordt de huidige situatie van het team onder de loep gesproken, nu Red Bull duidelijk snelheid tekortkomt in vergelijking met vooral McLaren. Het feit dat Red Bull wil ingrijpen, zal Lawson niet helpen. De Nieuw-Zeelander kwalificeerde zich tot nu toe als achttiende, twintigste, en twintigste.

In China kwam hij ook in de race niet ver naar voren. Lawson streed vooral met de Saubers, en kwam uiteindelijk als vijftiende over de streep. Drie diskwalificaties zorgden voor een twaalfde plek in de eindklassering, nog steeds onvoldoende om punten te pakken. Yuki Tsunoda presteert bij Racing Bulls juist erg sterk, en kwalificeerde tot nu toe telkens in de top tien. De Japanner beschikt ook over meer ervaring, en Verstappen kaartte al aan dat Lawson in de Racing Bull vermoedelijk beter presteert dan in de Red Bull.

Van der Garde boos

De geruchten doen nu sterk de ronde dat Red Bull voor de komende Grand Prix al ingrijpt. Naast het al geplande topoverleg zijn er nog meerdere factoren, die in het voordeel van Tsunoda spreken. De ervaren Japanner staat voor een thuisrace, en Japan is het eerste deel van een triple header, wat het lastiger maakt om na Japan of Bahrein alsnog te wisselen. Verder zal Red Bull hopen dat Lawson beter presteert in de Racing Bull dan in de Red Bull, en dat Tsunoda in de Red Bull wél sneller kan zijn dan in de VCARB 02.

Van der Garde vindt het echter een waardeloos besluit, als Red Bull inderdaad al een rijderswissel doorvoert. 'Belachelijk! Echt belachelijk! Waar komt dit nu weer vandaan?' roept de voormalige coureur uit bij Viaplay. 'Vorig jaar hebben ze allebei in die auto getest. Iedereen was overtuigd van Liam Lawson. We hebben nu twee races gehad', geeft de Amsterdammer aan, die het veel te vroeg vindt om nu al harde maatregelen te treffen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ja, Lawson heeft slecht gepresteerd', geeft Van der Garde toe. 'Daar moeten we eerlijk in zijn, want hij komt ook één minuut vijf achter zijn teamgenoot over de finish. Om nu al te wisselen, zou een hele stomme keuze zijn van Red Bull', herhaalt de analist. 'Ze moeten achter Lawson staan en hem de tijd geven. Laat hem Japan doen, dat is een circuit dat hij kent', weet Van der Garde. Lawson reed in 2023 meerdere malen met succes op Suzuka in de Super Formula.

Alternatieven voor Red Bull

Van der Garde vreest dat dit harde besluit zijn tol zal eisen. 'Als je nu die switch maakt, is hij mentaal helemaal gebroken.' Het is echter de vraag of een langer verblijf bij Red Bull Lawson niet zou breken. 'Zou het dan ook beter gaan, als je Tsunoda erin zet?' vraagt Van der Garde zich af. 'Ik denk dat die auto heel lastig is en dat alleen Max die auto kan besturen, en dat de rest er heel veel moeite mee heeft. Ik denk niet dat het veel beter wordt.'

Van der Garde vindt ook dat Red Bull voor 2025 al de verkeerde keuze maakte. 'Carlos Sainz was kansloos', zegt hij met het oog op de racevaders, 'maar had dan een Nico Hülkenberg of Alexander Albon erin gezet, die wel de ervaring hebben', geeft Van der Garde aan. Albon werd in 2019 als rookie ook voor de leeuwen gegooid en kreeg in 2020 een volledig seizoen. De huidige Williams-coureur werd in de kwalificaties dat jaar met 17-0 verslagen door Verstappen.