RB21 niet om Verstappen heen gebouwd: 'Max is in staat om zich daaraan aan te passen'

Christian Horner heeft aangegeven dat Red Bull Racing de auto niet specifiek om de wensen van Max Verstappen heen bouwt. De Oostenrijkse renstal wil simpelweg de snelste auto op het circuit zetten en het team weet dat de viervoudig wereldkampioen makkelijker kan omgaan met een auto die wat lastiger te besturen is. Het is dus aan Liam Lawson, als hij de kans krijgt, om te laten zien wat hij met de RB21 kan.

Door de eerste twee races, waarin Lawson nul punten scoorde, heeft Red Bull al een flinke deuk opgelopen in het kampioenschap. Horner heeft de strijd bij de constructeurs echter nog niet op. 'Zeg nooit nooit', zegt de teambaas tegenover internationale media. 'Wat McLaren vorig jaar bewezen heeft aan iedereen is dat je een moeilijke start van het jaar kan hebben, maar toch zeer competitief kunt zijn. Het is een hele moeilijke opgave en we moeten aanzienlijke vooruitgang boeken met de auto om daar ook maar de strijd aan te kunnen gaan. Én je moet twee wagens hebben die punten scoren.'

'Dat heeft ons vorig jaar duidelijk veel pijn gedaan in de strijd om de constructeurstitel, dus moeten we daar twee auto's hebben', vervolgt Horner. De teambaas hoopte dat de rijderswissel aan het einde van het vorige seizoen zijn vruchten zou afwerpen. Desondanks staat Lawson nu ook al onder druk vanwege zijn prestaties. 'En zelfs om mee te doen voor de rijderstitel moet je een andere wagen in het spel hebben. Het is dus van groot belang voor het team om ervoor te zorgen dat beide coureurs zo ver mogelijk vooraan rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De problemen van Lawson

Lawson heeft het echter ontzettend lastig in de RB21 en komt op dit moment niet eens in de buurt van de punten. Dit roept opnieuw allerlei vragen op over het tweede stoeltje bij Red Bull. Horner geeft aan dat de auto niet specifiek om Verstappen heen gebouwd wordt. 'De auto is moeilijk te besturen en Max is in staat zich daaraan aan te passen. Liam heeft op dit moment moeite met het vertrouwen in de auto, daarom hebben we enkele belangrijke wijzigingen doorgevoerd om te kijken of we een set-up konden vinden die meer vertrouwen geeft.'

Horner geeft wel eerlijk toe dat er goed geluisterd wordt naar de feedback van de Nederlander. Er was immers een duidelijk aanwijsbaar moment waarop het voor Sergio Pérez lastiger werd in de Red Bull-bolide en Verstappen dominant werd. 'Als ik terugdenk aan het begin van 2022, hadden we een vrij stabiele auto, maar met behoorlijk wat onderstuur, iets waar Max een hekel aan heeft. In Spanje brachten we een upgrade waarbij we veel meer voorkant op de auto zetten, en Max maakte een grote stap vooruit. Checo daarentegen ging vanaf dat moment juist achteruit.'

'Je moet de snelste auto bouwen, gebaseerd op de informatie en data die je hebt. Als team stellen we niet bewust een auto af op een specifieke coureur, je werkt simpelweg met de beschikbare gegevens en feedback om de snelst mogelijke auto te maken', vervolgt de Red Bull-teambaas. 'Dat heeft ons duidelijk geen windeieren gelegd met 122 overwinningen.' Het resultaat van de update in Spanje was twee seizoenen lang duidelijk zichtbaar.

Desondanks hoopt Verstappen nu ook op een iets stabielere auto. De Nederlander kan zich nog redelijk aanpassen aan de auto, maar dat geldt dus niet voor zijn teamgenoten. Verstappen verwacht dan ook dat Lawson het beter zal doen bij Racing Bulls. Horner denkt echter niet dat het zusterteam de betere auto heeft. 'De Racing Bulls-auto is een meer gebalanceerde auto en waarschijnlijk iets stabieler bij het insturen. De auto heeft waarschijnlijk iets meer onderstuur, waardoor het makkelijker is om je daaraan aan te passen. Maar je ziet het verschil in snelheid tussen de auto's vooral tijdens een langere stint.'