Doornbos voelt mee met Lawson: 'Toen was het allemaal hosanna, nu de slechtste rijder van het veld'

Robert Doornbos vindt het 'bizar' dat Red Bull Racing zo veel problemen heeft met de tweede coureur. Sergio Pérez moest na zijn vele ondermaatse optredens in 2024 het veld ruimen bij de Oostenrijkse renstal, maar met zijn vervanger Liam Lawson is het opnieuw een flinke worsteling. Doornbos constateert dat ook de Nieuw-Zeelander bezwijkt onder de druk van het rijden naast Max Verstappen. Red Bull moet dan ook niet te lang wachten met het nemen van een beslissing.

Met Lawson hoopte Red Bull dit jaar weer een serieuze gooi naar de constructeurstitel te kunnen doen of toch op zijn minst meer te kunnen maximaliseren. Dat lukte in 2024 immers duidelijk niet met Pérez die slechts als achtste eindigde in het rijdersklassement, terwijl teamgenoot Verstappen zich tot wereldkampioen liet kronen. Met Lawson kon het eigenlijk alleen maar beter gaan, althans dat was de verwachting. In de praktijk blijkt dit toch wat anders te zijn.

Na twee raceweekends staat de teller bij Lawson namelijk nog altijd op nul. In China eindigde de 23-jarige coureur uit Hastings zelfs tweemaal als twintigste en laatste in de kwalificaties, waardoor een kans op een goed resultaat eigenlijk op zaterdag al vervlogen was. Ook in Australië werd Lawson een week eerder al uitgeschakeld in Q1 en haalde hij een dag later de finish niet. Doornbos had de worsteling van Lawson niet direct zien aankomen.

'Ik sprak Liam uitgebreid bij de testdagen in Bahrein en daar was hij nog vol enthousiasme', zegt Doornbos in gesprek met Motorsport.com. 'Maar tijdens het testen ben je nooit op hetzelfde moment en met dezelfde auto op het circuit, dus dat maakte de confrontatie met Max misschien nog niet zo heftig. Tijdens de raceweekenden is dat echter anders. Het is nu gewoon pijnlijk om te zien hoe hij er niet in slaagt om te leveren', aldus Doornbos.

'Waar ligt het aan?'

Dat Lawson Verstappen niet zou gaan verslaan, komt voor niemand als een verrassing. Het verschil waarmee de regerend wereldkampioen zijn jongere teamgenoot keer op keer de baas is, is dat daarentegen wel. 'Hij is echt wel een getalenteerde rijder', is de overtuiging van de oud-coureur. 'Kijk naar hoe hij vorig jaar instapte en meteen punten pakte. Toen was het allemaal hosanna. Maar nu is hij de slechtste rijder van het veld. En waar ligt dat aan? Zijn talent is hij niet ineens kwijt. Maar wel een stuk van zijn zelfvertrouwen, zo niet alles.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Doornbos kan dan ook maar één conclusie trekken. 'De Engelsen zeggen: don't crack under pressure, maar Liam lijkt toch te bezwijken onder de druk. Bij Racing Bulls was er ook een bepaalde druk. Maar om naast een viervoudig wereldkampioen te rijden is toch anders. Daarnaast is de Red Bull natuurlijk een heel lastige auto gebleken', verdedigt Doornbos de prestaties van Lawson nog enigszins. 'In Australië kun je nog zeggen dat de condities lastig waren, maar in China was er niets bijzonders aan de hand en reden ze op een circuit waar je gewoon kan leren van de data en van je teamgenoot.'

Het zou volgens Doornbos 'pijnlijk zijn' als Lawson al zo snel plaats moet maken. 'Maar aan de andere kant: dat is de Formule 1, dat is topsport', weet de voormalig Red Bull-coureur, die het onbegrijpelijk vindt dat Red Bull zoveel problemen heeft met de tweede coureurs. 'Vergeet niet dat ze eind vorig jaar een coureur hebben afgekocht voor 17 miljoen pond omdat de prestaties zo slecht waren', doelt Doornbos op Pérez. 'En vervolgens nemen ze een rijder aan die ongeveer net zo teleurstellend presteert, of zelfs slechter. Het is bizar dat Red Bull zo loopt te hannesen met de tweede coureur.'

Doornbos: 'Niet te lang wachten met besluit'

Doornbos denkt dat het verstandig zou zijn als Red Bull niet te lang wacht met het nemen van een beslissing over de positie van Lawson. 'Ik zou Liam niet na twee weekenden meteen wisselen. Maar ze moeten ook niet al te lang wachten met een besluit. Ik zou hem bijvoorbeeld zeker niet tot aan de zomer geven. Want als je ziet dat hij echt niet met die auto overweg kan en die indruk krijg ik als ik met de boordradio's meeluister, dan blijft dat gewoon een lastig verhaal', aldus Doornbos, die op zijn wenken bediend lijkt te worden.

Red Bull lijkt de Nieuw-Zeelander namelijk al na twee races aan de kant te schuiven. Yuki Tsunoda zal dan zijn langverwachte kans krijgen als teamgenoot van Verstappen, uitgerekend tijdens zijn thuisrace in Japan. Lawson zou weer terug worden gezet naar zusterteam Racing Bulls. Meerdere bronnen bevestigen inmiddels dat de wisseling daadwerkelijk plaats zal vinden, al is het nog wachten op de officiële bevestiging van de formatie uit Milton Keynes. Deze zal later deze week moeten volgen.