Vertrek van Verstappen wordt steeds waarschijnlijker: 'Er speelt iets op de achtergrond'

Helmut Marko heeft al toegegeven dat Max Verstappen na dit jaar bij Red Bull Racing kan vertrekken, als het team de auto niet snel verbetert. De Oostenrijker benadrukt dat betere prestaties nodig zijn om te vermijden dat Verstappen gebruik kan maken van prestatieclausules. De ontevredenheid van Verstappen wordt steeds duidelijker, en Ralf Schumacher vermoedt dat er al serieus gesproken wordt met Toto Wolff.

Verstappen tekende in 2021 een nieuw contract na het grijpen van zijn eerste wereldtitel. De Limburger lag met de nieuwe deal tot en met 2028 vast bij zijn werkgever, al had hij uiteraard wel meerdere clausules in zijn contract staan. In de jaren daarna leek er echter geen enkele reden te zijn om te vertrekken, aangezien Red Bull steeds dominanter werd, met 2023 als absoluut toppunt. Sindsdien gaat het echter snel bergafwaarts.

Prestatieclausules

Red Bull heeft het in 2025 tot nu toe heel lastig, en het is puur aan Verstappen te danken dat Red Bull nog tussen de topteams staat. Zijn teamgenoten kwamen in de afgelopen zeven Grands Prix samen slechts tot één punt, waardoor Red Bull eerder afgezakt is tot het middenveld. Red Bull verloor daarnaast meerdere sleutelfiguren, en Pierre Waché lijkt het lastig te hebben om het tij weer te keren. Daarnaast staan de nieuwe reglementen voor de deur, waarbij Red Bull voor het eerst met eigen power units in actie zal komen. Volgens de geruchten hebben de Oostenrijkers een achterstand op met name Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen liet in China optekenen dat Red Bull vermoedelijk het vierde team is in de pikorde, en hij verwacht dat Liam Lawson beter uit de verf komt bij Racing Bulls. Daarnaast spelen de door Marko genoemde prestatieclausules een rol. Hoewel het onduidelijk is wat die clausules precies zijn, maakte de teamadviseur duidelijk dat Red Bull nu niet goed genoeg presteert. Aangezien er tussen 2014 en 2021 drie duidelijke topteams waren, is het mogelijk dat in het contract van Verstappen is vastgelegd dat de Nederlander mag vertrekken als Red Bull niet langer tot de top drie behoort.

Keuze al gevallen

Ralf Schumacher beseft dat Verstappen junior nog de geduldigste is van de drie mannen in het Verstappen-kamp. 'Je hoort op de achtergrond al dat Jos nu al aan het schuimbekken is', zo rekent Ralf Schumacher op weinig geduld bij de vader van Max Verstappen. 'Omdat Max en Jos een eenheid vormen, kun je er eigenlijk vanuit gaan dat de keuze al gevallen is', zo is de 49-jarige bij de Duitse tak van Sky Sports F1 overtuigd van een vertrekwens van de Red Bull-coureur.

Verstappen heeft in 2024 laten zien dat hij met afstand de sterkste coureur was, en het zal dus een gevoelige situatie opleveren als Verstappen dankzij het materiaal niet voor een vijfde wereldtitel op rij kan strijden. De regerend wereldkampioen werd na het 2024-seizoen in een 'anonieme' stemronde door alle teambazen unaniem uitgeroepen tot beste coureur. Door de maximale score van 250 punten verviel de anonimiteit van de stemmen, maar daardoor wordt ook bevestigd dat veel teambazen Verstappen graag willen inhuren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff met een trilemma

Mercedes is een van die teams. Toto Wolff deed in 2024 al veel moeite om Max Verstappen te halen. Zonder succes, maar beide Mercedes-coureurs beschikken in 2025 over een aflopend contract. 'Toto Wolff stelde zich nu heel passief op, dat moeten we wel zeggen', zegt Schumacher over het feit dat de Oostenrijker zich dit seizoen minder met Verstappen bezighoudt. 'We moeten ook eerst zien hoe Kimi Antonelli het doet.'

Schumacher vindt die afwachtende houding van Wolff veelzeggend. 'Dat Toto Wolff nu stil is, geeft aan dat er op de achtergrond wel het een en ander speelt. De vraag is nu wel wat Wolff doet. Hij heeft twee coureurs, die een plekje in zijn hart hebben. George Russell rijdt voor zijn toekomst. Dat merk je, en dat is duidelijk. Daarnaast heeft hij met Antonelli ook een groot talent, dus hij heeft wel een luxeprobleem', zo beseft Schumacher dat het lastig wordt voor Wolff om op dit moment een van zijn huidige coureurs op te offeren.

Russell versus Antonelli versus Verstappen

'Russell is goed onderweg', zegt de Duitser over de nummer drie van het kampioenschap. 'Het helpt hem ook wel dat zijn teamgenoot in de buurt komt, maar niet te veel druk op hem zet. George is iemand, die graag de onbetwiste nummer één is. Dat heeft hij nodig, hij wil die steun hebben, en dat heeft hij momenteel ook. Dat is goed voor hem, want we weten dat hij onder druk wel een paar fouten kan maken.' Daar ligt dan ook precies het pijnpunt bij de 27-jarige coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Voor Antonelli is het ook spannend. Hij heeft tot nu toe goede races gereden, en had dus geen slechte start', oordeelt de analist over de debutant. 'Toch ontbrak het in China aan een beetje snelheid. Hij had wel schade aan zijn vloer, maar het is niet duidelijk of hij die zelf beschadigd heeft.' De 18-jarige liep in de openingsronde al schade op, waardoor het lastig is om zijn optreden te beoordelen. 'Ik denk wel dat Toto aan het einde van het jaar een bepaalde trend wil zien.'

'Toto wil graag een nieuwe superster hebben, dat hebben we op Netflix ook gezien. Hij wil iemand die kan toveren met een auto, dat is duidelijk.' Aan die omschrijving lijken Verstappen en Antonelli eerder te voldoen dan Russell. Daarnaast hebben Verstappen en Antonelli een zeer goede band, en dat kan totaal niet gezegd worden van Verstappen en leeftijdsgenoot Russell.